A kakukkméhek olyan méhek , amelyek kleptoparazitizmust alkalmaznak utódaik fejlesztésére . Több ezer faj különböző méhcsaládokból [1] .
Nevüket a kakukkokhoz hasonló viselkedés kapcsán kapták . Ebbe az ökológiai csoportba tartozó méhek más méhfajok és -nemzetségek fészkébe kerülnek, ahol lerakják tojásaikat. A tojásból kikelt parazita lárva a gazdafaj táplálékkészletéből táplálkozik. Nem építik maguknak a fészket. Külsőleg abban különböznek a többi méhtől, hogy nincs pollengyűjtő eszköz, csökken a szőr pubertás. Például a Nomada nemzetséghez tartozó méhek serdülőkora olyan gyenge, hogy a darazsakra hasonlít [1] .
Ennek az ökológiai csoportnak a képviselői egymástól függetlenül fejlődtek ki különböző méhcsaládokban és alcsaládokban. Charles Michener amerikai apologéta (CD Michener, 2000) legalább 16 ilyen típusú parazita vonalat számolt meg a társasági méhek között (főleg az Apidae családban ), és további 31 parazita esetet magányos méhekben (főleg az Apidae , Megachilidae és Halictidae esetében) családok) . Ezek a fajok együtt több ezer fajt tesznek ki, ami viszonylag nagy arányt jelent a méhfajok sokféleségében. Jellegzetes tagja a Nomadinae alcsalád . A Nomada nemzetség több mint 700 faja élősködik más méhfajokban, mint például az Andrena , Lasioglossum , Eucera , Melitta és Panurgus [1] .
Kakukkméheket még nem találtak az Andrenidae , Melittidae és Stenotridae családokban , és valószínűleg a Colletidae családban . Ez utóbbi családra vonatkozóan vannak meg nem erősített adatok a Hylaeinae alcsalád hawaii fajairól , amelyek paraziták lehetnek [1] .
A Psithyrus taxon ( eng. Cuckoo bumblebees ; 29 poszméhfaj Bombus alnemzete), amelyet korábban külön nemzetségben izoláltak, ennek az ökológiai csoportnak a tipikus képviselői. A Bombus nemzetséghez tartozó poszméhek fészkeiben élősködnek, és elvesztették virágporgyűjtési képességüket. [2]