A provakuolák a Golgi-apparátushoz kapcsolódó ER által létrehozott egymembrán organellumok [1] [2] .
Az endoplazmatikus retikulum provakuolákat képez, amelyek fiatal vakuolákká egyesülnek [2] . A provaculusok tubulusokból álló anasztomizáló hálózatot alkotnak, amelyek azután a citoplazma egyes részeit körülveszik . Ezt követően a tubulusok egyesülnek, és megragadják a zárt citoplazmát a kettős membránban. Ezen a ponton valószínűleg különböző hidrolázok szabadulnak fel a két vakuoláris membrán közötti térből. Ez a zárt citoplazma autofágiájához vezet , és a provacuole belső membránja teljesen lebomlik. Az érett sejtekben fagofornak nevezett provakuolák szelektíven megcélozhatják a fehérje-aggregátumokat, valamint specifikus organellumokat , például peroxiszómákat , mitokondriumokat és kloroplasztiszokat . Ezekben az esetekben a szelektív autofágia folyamatait rendre peroxofagiának, mitofágának és klorofágiának nevezik [3] . Végül az újonnan kialakult vakuolák összeolvadnak, és nagyobb vakuólumokat alkotnak [2] [3] . Az érett vakuolák a sejt élete során folyamatosan gyűjtik az ER-eredetű provakuolákat [2] .
A provacuolusokat 1949-ben a belga biológus, Christian de Duve fedezte fel a lizoszómákkal együtt ; amikor megnézte, vezikulákat látott összeolvadni egymással, majd az elsődleges lizoszómákkal .