Valószínű tagadás (az angol plausible deniability másolására tett kísérlet ) – olyan viselkedés, amelyben a műveletet végrehajtó vagy a parancsot kiadó személy továbbra is képes megtagadni részvételét anélkül, hogy nagy kockázatot jelentene annak, hogy hazugságon kapják. A politikában egy titkos hadművelet éppen a valószínű tagadhatóságának lehetőségével különbözik az állam nyílt cselekvéseitől [1] . A kriptográfiában a valószínű tagadhatóság a titkosítás tényének tagadásának lehetőségét jelenti, vagy egy olyan titkosítási kulcs bemutatásának lehetőségét, amely csak a zavaró, nem minősített adatokat dekódolja.
A nemzetközi kapcsolatokra alkalmazva a kifejezés angol változata csak az Irán-Contra botrány idején terjedt el , de a kifejezés már jóval korábban is létezett. Egyesek a kifejezés első nyilvános használatát Allen Dulles CIA -igazgatónak tulajdonítják [2] . A kifejezést már 1948-ban használták, amikor az Egyesült Államok Nemzetbiztonsági Tanácsának NSC 5412/2. A titkos műveleteket olyan tevékenységek összességeként határozta meg, amelyek tervezése és végrehajtása nem teszi nyilvánvalóvá az Egyesült Államok részvételét a minősített információkhoz való hozzáféréssel nem rendelkező személyek számára, ezért az Egyesült Államok kormánya nyilvánvalóan tagadhatja a felelősségét ezekért a műveletekért [3] .
M. Bowman [1] a valószínű tagadhatóság szükségességét a diplomácia követelményeivel és a szuverenitás fogalmával kapcsolja össze, amely a vesztfáliai rendszer alapját képezi . Úgy gondolják, hogy a vesztfáliai rendszer kifejezett megkerülése a nemzetközi kapcsolatok instabilitásához vezet. Ugyanakkor az államok néha megkívánják a beavatkozást más országok belügyeibe; ezért szükség van egy olyan mechanizmusra, amely fenntartja a stabilitást egy ilyen beavatkozás során. A valószínűsíthető tagadás kényelmes lehetőséget nyújt a félrevezetésre, mind a beavatkozó ország, mind a beavatkozás áldozata részéről. Ilyen színlelés nélkül az államok kénytelenek lennének alázatosan meghátrálni és megszakítani diplomáciai kapcsolataikat, vagy éppen ellenkezőleg, fokozni az ellenállást – ez a magatartás háborúhoz vezethet.
A tagadható titkosítás lehetőséget ad a felhasználónak arra, hogy hihetően tagadja az információ titkosításának tényét, vagy a titkosítás meglétére utaló bizonyíték esetén a visszafejtési képességét. Ugyanakkor az ilyen megtagadásnak nem kell őszintének lennie, például előfordulhat olyan helyzet, amikor minden gyanú ellenére nem lehet biztosan kideríteni, hogy az adatok titkosítva vannak a jogos tulajdonosok közreműködése nélkül. az információt . Az ilyen típusú titkosítás célja, hogy aláássa a támadó bizalmát abban, hogy az adatok valóban titkosítottak, vagy hogy egy adott személy képes egyszerű szöveggé alakítani .