Az állótőke a tőke azon része, amely teljes mértékben és ismétlődően részt vesz egy áru előállításában, értékét részenként, több időszakon keresztül adja át egy új terméknek. Adam Smith: A klasszikus közgazdaságtan fogalma . A politikai gazdaságtan egyik alapfogalma K. Marxtól , az állandó tőke része .
Smith szerint az állótőke olyan tőke, amely nem lép be a forgalom folyamatába, és a tulajdonosok kezében marad [1] .
Marx az állótőke fogalmát a munkaeszközzel azonosította , amelyről a következőképpen beszélt: a munkaeszközök, miután egyszer beléptek a termelési szférába, soha nem hagyják el azt. Funkciójuknál fogva szilárdan a termelési szférában tartják őket. Az előrehozott tőkeérték egy része ebben a formában rögzül, amit a munkaeszközök termelési folyamatban betöltött funkciója határoz meg. A munkaeszköz működése és ezért elhasználódása következtében értékének egy része átkerül a termékbe, míg a másik része a munkaeszközben rögzül, és ennek következtében a gyártási folyamatban marad. Az így rögzített érték folyamatosan csökken mindaddig, amíg a munka eszköze el nem szolgálja célját; ezért értéke többé-kevésbé hosszabb időre oszlik meg a folyamatosan ismétlődő munkafolyamatok sorozatából származó termékek tömegében. De mindaddig, amíg a munka eszköze a munka eszközeként működik, és ezért mindaddig, amíg még nem kell lecserélni egy új, azonos típusú példányra, az állandó tőke értéke rögzített marad benne. idő, míg az eredetileg benne rögzített érték másik része átkerül a termékbe.és ezért az árukészlet szerves részeként kering. Minél tartósabb a munkaeszköz, annál lassabban kopik el, az állandó tőkeérték annál tovább marad rögzítve ebben a használati formában. De bármilyen legyen is egy munkaeszköz tartósságának foka, az, hogy milyen mértékben adja át értékét, mindig fordítottan arányos működésének teljes időtartamával. Ha két azonos értékű gép közül az egyik öt év alatt, a másik tíz év alatt elhasználódik, akkor ugyanannyi idő alatt az első kétszer annyi értéket ad vissza, mint a második.
A tőkeértéknek ez a munkaeszközben rögzített része ugyanúgy kering, mint bármely más része. Láttuk, hogy általában minden tőkeérték állandó forgalomban van, és ebben az értelemben minden tőke forgótőke. De az itt vizsgált tőkerész körforgása sajátos. Először is, használati formájában nem forog, csak értéke kering, és csak fokozatosan, részenként, ameddig a szóban forgó tőkerészből átkerül az áruként forgó termékbe. Ennek a résznek a működése teljes ideje alatt értékének bizonyos része rögzül benne, megőrzi függetlenségét azokkal az árukkal szemben, amelyek előállításához hozzájárul. Ennek a tulajdonságnak köszönhetően az állandó tőkének ez a része állótőke formáját ölti [2] .