Az ordinális (ordinális) hasznosságelmélet azon alapul, hogy az egyén preferenciáit a felkínált alternatívákkal kapcsolatban nem lehet mennyiségileg mérni, hanem csak összehasonlítani, vagyis az egyik alternatíva rosszabb vagy jobb, mint a másik. Ennek az elméletnek egy alternatívája a kardinális (kvantitatív) hasznosságelmélet .
Az ordinalista elmélet szerint a határhaszon mérése lehetetlen , mivel a fogyasztó nem az egyes javak hasznosságát méri, hanem az árukészletek hasznosságát. Csak az árukészletek preferencia sorrendje alkalmas a mérésre. Az ordinális hasznosságelmélet kritériuma az, hogy a fogyasztó megrendelje az árukkal kapcsolatos preferenciáit. A fogyasztó az elégedettségi szintnek megfelelően rendszerezi az árukészlet kiválasztását. Egy ilyen rendszerezés képet ad a fogyasztók preferenciáiról egy árukészlettel kapcsolatban. Azonban nem ad képet az ezekkel az árukészletekkel való elégedettség különbségeiről. Ez azt jelenti, hogy gyakorlati szempontból a fogyasztó megmondhatja, hogy melyik készletet részesíti előnyben a másikkal szemben, de nem tudja meghatározni, hogy az egyik készlet mennyire előnyös a másikhoz képest.
Az elmélet szerzőinek Francis Edgeworth angol közgazdász és statisztikus, Vilfredo Pareto olasz-svájci szociológus és közgazdász , Irving Fisher amerikai közgazdász és statisztikus tekinthető . Az elmélet az 1930 -as években Roy Allen és John Hicks munkáiban végzett rendszerezést követően terjedt el .
Az ordinális elmélet a következő hipotéziseken alapul:
Kenneth Arrow amerikai közgazdász 1951 - ben megfogalmazott egy tételt [1] , amely szerint az ordinális megközelítés keretein belül nincs olyan módszer, amely három vagy több alternatíva egyéni preferenciáit kombinálná, és amely megfelelne néhány teljesen igazságos feltételnek, és mindig adna egy logikailag következetes eredmény.