A Sledgehammer hadművelet egy tervezett, de soha nem végrehajtott hadművelet volt a szövetséges erők partraszállására a németek által megszállt Franciaországban és a második front megnyitására.
A tervek szerint 1942 kora őszén minden nagyobb kikötőt – Brestet vagy Cherbourgot – a szomszédos területekkel elfoglaltak, amelyek aztán ugródeszkává válnának az erők felhalmozásához, majd 1943 tavaszán áttörtek volna a hadműveleti térbe. A tervet a Roundup hadművelet alternatívájának szánták, amely egy újabb kísérlet az európai partraszállásra és a második front megnyitására 1943-ban.
A hadműveletet az Egyesült Államok és a Szovjetunió támogatta, de a britek elutasították [1] [2] . Az elutasítás különösen felerősödött az 1942 augusztusi Dieppe-i rajtaütés kudarca után , hasonló, de kisebb célpontokkal. Végül 1942 novemberében elfogadták a brit javaslatot az észak-afrikai partraszállásra ( Operation Torch ).
Miután az Egyesült Államok belépett a második világháborúba , a vezérkari főnökök úgy döntöttek, hogy "a lehető leghamarabb" partraszállnak a La Manche csatornán Európában. 1942 első felében. A britek eközben számos megfontolásra hivatkozva visszautasították. A hadművelet sok erőforrást igényelne azokról a területekről, ahol sürgősebb volt rájuk, nagy volt az ember- és leszállóhajóhiány, és a művelet időzítése sikertelen volt. A britek azt javasolták, hogy az amerikaiak szerezzenek tapasztalatot kevésbé kockázatos észak-afrikai hadműveletekben, mielőtt frontálisan megtámadnák a fő német erőket [1] [2] . Az amerikaiak a szövetségesek ilyen magatartását a szokásos brit óvatosságnak tekintették, de egyetértettek az ember- és leszállójárművek hiányáról szóló tézissel, aminek következtében a hadművelet előkészítéséről szóló tárgyalások zsákutcába jutottak. A leszállás iránti érdeklődés további csökkenése annak köszönhető, hogy maguk az amerikaiak alternatív projekteket javasoltak, elsősorban légi és kétéltű támadások formájában, amelyekről Roosevelt elnök 1942. március 9-én írt Winston Churchillnek, jelezve, hogy ezek az akciók, Magas költségük ellenére is profitálnak majd abból, hogy a németeket ugyanilyen veszteségekre kényszerítik.
1942. április 8-án George Marshall és Harry Hopkins két leszállási tervvel, a Roundup hadművelettel és az Operation Sledgehammersel érkezett a Brit-szigetekre. Az első 48 hadosztály (18 brit) teljes körű partraszállását követelte 1943 áprilisáig. A Sledgehammer hadművelet magában foglalta a francia kikötő, Brest vagy Cherbourg elfoglalását a Szovjetunió vagy a Birodalom összeomlásának jelei esetén [3] . Ebben az esetben a partraszállás fő terhe a britekre hárult volna, hiszen az amerikaiak csak két-három hadosztályt tudtak volna kiállítani. Churchill az ötletet "nehezebbnek, kevésbé vonzónak, kevésbé hasznosnak és végül eredménytelenebbnek nevezte, mint a Roundup". A terv a megszállt kikötő környékén erőfelhalmozást és további áttörést irányzott elő a szárazföldön 1943 tavaszán. Hopkins hozzátette azt a politikai megfontolást, hogy az Egyesült Államok, ha nem hajlandó leszállni Európában, katonai erőfeszítései legnagyobb részét Japán ellen irányíthatja.
A britek rámutattak a légi fölény hiányára, a leszállóeszközök, a rendelkezésre álló csapatok és utánpótlás hiányára. Ennek ellenére a vezérkari főnökök továbbra is megvalósíthatónak tartották a műveletet. A harcok legnagyobb terhét viselő britek mindössze hat hadosztályt tudtak felállítani a 25-30 Wehrmacht-hadosztály ellen Nyugat-Európában, ami azzal fenyegetett, hogy a németek lezárhatják a szövetséges hídfőt, szüntelen földi és légi támadásoknak kitéve. Az elfoglalt kikötőket kétségtelenül elaknázták és megsemmisítették volna, ami csökkentette volna a partraszálló erő ellátására való alkalmasságukat.
Molotov komisszár azért érkezett, hogy nyomást gyakoroljon a Második Front javára, megpróbálva meggyőzni Churchillt ennek szükségességéről, majd eredménytelen próbálkozások után Washingtonba ment, ahol melegebb fogadtatásban részesült, megbizonyosodva arról, hogy a Második Front problémája továbbra is jelentős. foglalkoztatja a szövetségesek gondolatait.
Churchill ragaszkodott az elsőbbségi leszálláshoz Észak-Afrikában, Marshall 1942-ben az európai partraszállás lehetetlenségével szembesülve azt javasolta, hogy hagyják fel a „Németország először” elvét, és a Japánnal vívott háborúra összpontosítsanak, Roosevelt pedig elutasította az ilyen javaslatokat azzal az indokkal, hogy „az semmilyen módon nem segít az orosz" [4] . Ennek eredményeként 1942 júliusában elfogadták a francia Észak-Afrikában való partraszállás tervet – a Torch hadművelet [5] .