A katolikus egyház megfigyelői olyan emberek, akik a szerzetesi életmódot részesítik előnyben. Kezdetben a szerzetesek közül azokat a személyeket tekintették megfigyelőnek, akiket különösen szigorú életmód jellemez. Később az obszervánsok a kolostorok speciális osztályában kiemelkedtek. Ebben az értelemben a "figyelmes" név először a konstanzi zsinaton (1414-1418) került említésre. [egy]
1350 - ben körülbelül 12 obszerváns kolostor volt a ferences rendben . Az egyszerű szerzetesek és az obszervánsok közötti viszály idején az utóbbiak megkapták a jogot arra, hogy a kolostorban egy különleges vezetőt – a miniszter generalist (minister generalis) – kapjanak. [egy]