A törvény szerint Sierra Leonéban az általános iskolai oktatásban hat évig, az alsó középfokú oktatásban három évig kell tanulni, de az iskolák és a tanárok hiánya lehetetlenné teszi ennek a programnak a bevezetését [1] . A Sierra Leone-i polgárháború 1270 általános iskolát semmisített meg, és 2001-re az iskoláskorú gyerekek 67%-a nem járt iskolába. A helyzet a háború után jelentősen javult, 2001 és 2005 között megduplázódott az általános iskolába járó gyerekek száma, és sok iskola újjáépítésére is sor került. [2]
Sierra Leone modern közoktatási rendszere a 18. század végén és a 19. század elején az első angol betelepítések idejére nyúlik vissza. Az afrikaiak tanárainak és papjainak képzésére 1827-ben megnyílt az első felsőoktatási intézmény, a Fourah Bay College. Ezt követően, 1845-ben, 1849-ben nyílt meg a régió első fiú- és leányközépiskolája. Az ország a tanárok, orvosok és adminisztrátorok képzésének fontos központja volt egész Nyugat-Afrika számára a tizenkilencedik század első felében.
A Sierra Leonéban a 19. és 20. században kialakult oktatási rendszernek kellő számú, az akkori brit oktatási rendszerre jellemző sajátossága volt. Meglehetősen elitista volt, a városi középosztályt célozta meg, és a tehetséges diákokra összpontosított, akik később felsőoktatásba mennek, és átveszik a helyüket a közszolgálatban. Azokban az években a lakosság többsége nem rendelkezett iskolai végzettséggel, vagy tudása az elemi iskola egy-két osztályára korlátozódott. Amikor 1961-ben kikiáltották az állam függetlenségét, az 5–11 éves gyerekeknek kevesebb mint 15%-a, a 12–16 éveseknek pedig mindössze 5%-a járt iskolába.
A függetlenné válás után történtek lépések a kialakult rendszer megváltoztatására, de az 1990-es évekig nem történt jelentős változás. Ebben az időszakban esedékesek voltak a reformok, amelyek magukban foglalták az oktatáshoz való hozzáférés bővítését és az oktatási rendszernek a társadalom igényeihez való igazítását. 1993-ban a kormány négyszintű oktatási rendszert fogadott el, és létrehozta az Országos Alapfokú Oktatási Bizottságot. [3]
Sierra Leone-ban az oktatás négy szintre oszlik: alapfokú (6 évig tart), középfokú (3 évig tart), felső középfokú vagy középfokú szakirányú és magasabb.
Az ország két fő egyeteme az 1827-ben alapított Fourah Bay College és a Nyala Egyetem [4] . Az országban tanítóképző és Evangélikus Hittudományi Főiskola is működik .
Sierra Leone-ban a felnőttek írástudásának aránya meglehetősen alacsony, így 2006-ra a felnőttek mindössze 37,1%-a volt írástudó, a 15-24 éves fiatalok körében az írástudás aránya valamivel magasabb, 52,2%. Mindkét csoport esetében a nők írástudási aránya jóval alacsonyabb, mint a férfiaké [5] .