A reakciónorma a genotípus azon képessége , hogy a környezeti feltételektől, a különböző fenotípusoktól függően ontogénben alakuljon ki . Jellemzi a környezet részvételi arányát a tulajdonság megvalósításában, és meghatározza a faj módosulási változékonyságát . Minél szélesebb a reakciónorma, annál nagyobb a környezet befolyása és annál kisebb a genotípus befolyása az ontogenezisben. Ugyanaz a gén különböző környezeti feltételek mellett egy tulajdonság több megnyilvánulásában is megvalósulhat ( phenes ). Minden egyes konkrét ontogenezisben egy tulajdonság megnyilvánulási spektrumának csak az egyike valósul meg. Hasonlóképpen, ugyanaz a genotípus különböző környezeti feltételek mellett a potenciálisan lehetséges fenotípusok egész sorában megvalósítható, de minden konkrét ontogenezisben csak egy fenotípus valósul meg. Az örökletes reakciósebesség alatt a spektrum lehetséges legnagyobb szélességét értjük: minél szélesebb, annál szélesebb a reakciósebesség. Bármely mennyiségi tulajdonság (F) fenotípusos értékét egyrészt a genotípus értéke (G), másrészt a környezet hatása (S) határozza meg:
F = G + S.Ha a környezet hatását a fenotípusos érték χ töredékében fejezzük ki, az
C \u003d χ × F,akkor
Ф = Г / (1 - χ).Ha a fenotípus szélső értékeit a környezet maximális befolyásával vesszük, akkor
χ \u003d 1 - (G / F) \u003d 1 - H,ahol H az öröklődés. χ ennek a tulajdonságnak a reakciónormája. A reakciósebesség egy tulajdonság fenotípusos értékének azon maximális hányada, amellyel a környezet megváltoztathatja a tulajdonságot.
Minden biológiai faj rendelkezik egy bizonyos sebességű genotípus-reakcióval, amelynek megváltoztatása nélkül (a mikroevolúció során ) a fenotípus-változások amplitúdója nem lépheti túl a genetikailag meghatározott határt.