A felülről lefelé történő elemzés az egyik módszer annak meghatározására, hogy egy bemeneti karakterlánc valamelyik formális nyelvhez tartozik-e, amelyet az LL(k) környezetfüggetlen nyelvtan ír le . Ez a nyelvtani elemző algoritmusok egy osztálya , ahol a formális nyelvtan szabályait a kezdőkaraktertől kezdve kiterjesztjük a szükséges tokensorozat eléréséig .
Minden nem terminális K szimbólumhoz egy függvény épül, amely bármely x bemeneti szóra két dolgot tesz:
Egy ilyen funkciónak meg kell felelnie a következő kritériumoknak:
Ha egy ilyen kezdet nem számítható ki (és a nemterminális K függvény helyessége bebizonyosodik), akkor a bemeneti adatok nem felelnek meg a nyelvnek, és az elemzést le kell állítani.
Az elemzés a fent leírt függvények meghívásából áll. Ha van összetett szabály az olvasási nem terminálhoz, akkor annak elemzésekor más függvények is meghívásra kerülnek a benne foglalt terminálok elemzésére. A "felső" függvénytől induló hívásfa egyenértékű az elemzőfával.
A rekurzív leszármazási módszerrel az elemző létrehozásának legegyszerűbb és „leghumánusabb” módja az egyes következtetési szabályok közvetlen programozása a nyelvtani nem terminálokhoz.
Legyen N nem terminális szimbólumok véges halmaza egy adott formális nyelvtanban; Σ terminális szimbólumok véges halmaza, akkor a rekurzív leszármazási módszer csak akkor alkalmazható, ha a nyelvtan minden szabályának a következő alakja van: