A halott duzzadás a víz felszínén olyan hullámok megjelölése, amelyek a külső környezet közvetlen, azonnali hatásának hiányában jelentkeznek (például szél, földrengés stb.). A szél hatásának megszűnése után a folytatódó hullámszerű mozgást olyan folyamatok idézik elő, amelyek a tenger vagy óceán nagyon távoli vidékein gyakran előfordulnak. Amikor megjelenik egy holt hullám, a hullám magassága fokozatosan csökken, hossza pedig nő. Tehát a Földközi-tengeren a hullámhossz ebben az esetben általában nem haladja meg a 150 métert. Sekély mélységben és a part közelében a hullámmagasság ismét megnövekedhet, ami szörfözést eredményezhet. A tengeren halott hullámzó szél hiányában a hullámok átfedhetik egymást és ütközhetnek egymással. Ugyanakkor a hullámmozgást alkotó, a megfigyelési ponttól jelentős távolságra is fújó szelek a holthullámú terület felett itt befolyásolhatják a hullám magasságát. Így az Atlanti-óceán északi területein fújó nyugati szelek holt hullámzónákat képeznek az Északi-tengeren , nagyobb hullámmagassággal, mint az azonos erősségű keleti szelek.