Szabadtéri múzeum - a legáltalánosabb értelemben minden olyan múzeum , amelynek kiállítását a szabadban állítják ki. Ilyen múzeumok közé tartoznak a szoborparkok , miniatűr parkok és számos műszaki múzeum (a repülési, katonai felszerelések és közlekedési múzeumok gyakran a szabadban helyezkednek el).
Szűkebb értelemben a skanzenek olyan múzeumok, amelyek építészeti struktúrák példáit mutatják be. Sok múzeumban a múlt komplex rekonstrukciója zajlik, a történelmi épületek nem csupán különálló kiállítási tárgyak, hanem egymással összefüggő komplexumot alkotnak. Így a látogatóknak lehetőségük nyílik meglátogatni a régmúlt rekonstruált települését, általános képet kapva az adott ország vagy helység történelméről, néprajzáról .
Az utóbbi időben a skanzenekben az adott területre és időre jellemző hagyományos mesterségek, tevékenységek – például molnár-, takács-, kovács-, fazekas-, asztalos-, szeszfőző-munka – újratermesztése tapasztalható a skanzenekben, egy méhész és még sokan mások. Időnként a múzeumlátogatókat is meghívják, hogy kipróbálják magukat szakember irányításával. Egyes kézművesek bizonyos esetekben messze túlnőnek a múzeum hatókörén ( a csehországi Botanicus cég , amely ókori, esetenként középkori technikákon és technológiákon alapuló kozmetikumok és parfümök gyártására specializálódott, és országában fejlett üzlethálózattal rendelkezik és még külföldön is).
Egyes múzeumokban az építészet mellett az elmúlt évek közlekedését is rekonstruálják. Például az arnhemi skanzen ( Hollandia ) történelmi villamosvonalat üzemeltet , míg a Dudley -i Black Country Living Museumban ( Egyesült Királyság ) a történelmi villamos mellett egy történelmi trolibusz is közlekedik .
A szabadtéri múzeumokban a történelmi közlekedés nemcsak aktív kiállítási, hanem haszonelvű közlekedési funkciót is betölthet, hiszen az ilyen múzeumok területe igen kiterjedt lehet.
Vannak skanzenek, amelyek a történelem legkülönfélébb korszakait rekonstruálják – a primitív ember lelőhelyeitől a 20. század eleji munkástelepülésekig.
Az egyik első széles körben ismert szabadtéri múzeum 1891-ben nyílt meg a " Skansen " ( Skansen ) kb. A stockholmi Djurgarden ( Svédország ), amihez kapcsolódva neve a legtöbb európai nyelven a néprajzi múzeumok megszokott elnevezésévé vált.