A megaherbs ( angolul megaherbs ) az új-zélandi szubantarktisz-szigeteken ( Campbell -sziget , Auckland-sziget ), az ausztrál Macquarie-szigeten és a szubantarktiszi zóna más szigetein növekvő lágyszárú növények gyűjtőneve [1] . A szélsőséges szubantarktisz klímához és a szigetek savas talajához jól alkalmazkodó növényeket nagy leveleik és jellegzetes virágaik jellemzik [1] . Azokon a helyeken, ahol nőnek, a hőmérséklet 0 és +15 ° C között van, magas páratartalom, erős szél, állandó felhősödés. A megafüvek képesek évente virágozni, de jellemzőbbek a hároméves fejlődési ciklusok.
A megafüveket először egy antarktiszi expedíció tagjai fedezték fel 1839-1843-ban, amikor az expedíció útközben megállt a szubarktikus szigeteken. James Clark Ross expedíciós kapitány ezeket a növényeket Megaherbnek nevezte el . Joseph Hooker botanikus rámutatott, hogy ezek a gyógynövények nem közönséges növények, virágaik hasonlítanak a trópusokon termő növényekéhez .
A 19. és 20. században az európaiak által behozott szarvasmarhák módszeresen irtották a szigetnövényeket. Csak a szarvasmarha-tenyésztés teljes betiltása mentette meg őket a kihalástól; az állatok új-zélandi szigetekről való eltávolítása után (1987-1993) a megafű populációk néhány év alatt helyreálltak. Az új-zélandi szigeteken gyűjtésük tilos; az egyetlen legálisan gyűjtött gyűjtemény az Invercargill Botanikus Kertben nő . A szigeteken kívül más éghajlati viszonyok között ezek a növények rosszul gyökereznek.
A megafüvek nem rokon növények, a különféle családok képviselőit megafűnek nevezik [1] :
Az Anisotome latifolia rózsaszín virágai
A Pleurophyllum speciosum és a Pleurophyllum hookeri hibridje
Stilbocarpa polaris virágok
Elöl Pleurophyllum hookeri , mögötte Bulbinella rossii
Pleurophyllum speciosum
A megafüvek együtt élnek a "közönséges" évelő növényekkel: Poa foliosa , Poa littorosa (Macquarie Island) és Poa flabellata ( Dél-Georgia ). Szigeti körülmények között ezek a pázsitfüvek „óriás” méreteket is elérnek, és akár 2 m magas párnákat is alkotnak [1] .
A megafüvek olyan tulajdonságokat egyesítenek, amelyeket a közönséges, kontinentális növényekben kölcsönösen kizárnak: egyrészt széles levelek és húsos rizómák, amelyekben a növények tápanyagokat halmoznak fel, valamint viszonylag nagy magvak, másrészt ezeknek a magoknak a nagy száma és a nagy sűrűség. a terület megtermékenyítése [1] . A Stilbocarpa polaris több mint 10 ezer magot termel négyzetméterenként 35 nap alatt, a Kerguelen káposzta - szezononként 150 ezer magot négyzetméterenként [1] . Minden szubantarktikus növényre, nem csak a megaherbákra, jellemző az ivaros szaporodás túlsúlya a vegetatív szaporodással szemben, ami helyi körülmények között kilátástalan [2] .
Ezek a tulajdonságok egyrészt ideálisak a helyi termékeny talajokhoz és klímához, ahol szinte állandó a szél , az állandó felhősödés és nincs közvetlen napsugárzás . Másrészt ezek ilyen kombinációja csak növényevő állatok hiányában életképes. Például a Macquarie-szigeten az európaiak által behurcolt patkányok elpusztítják a Pleurophyllum hookeri virágszárak akár 80%-át , megakadályozva ezzel a természetes megtermékenyítést [1] .