A mágneses képalkotó filmet álló vagy (ritkábban) lassan változó mágneses mezők megjelenítésére használják ; helyüket és irányukat mutatja. Ez egy vékony, áttetsző, rugalmas lap, mikrocellákkal bevonva, amelyek olajban lévő nikkelrészecskékkel vannak feltöltve. Ha az erővonalak párhuzamosak a lemez felületével, a nikkelrészecskék a fényvisszaverő oldalra fordulnak, és fényesnek tűnnek. Ha az erővonalak merőlegesek a lap felületére, a részecskék széle mentén helyezkednek el, és a film sokkal sötétebbnek tűnik. Amikor a fóliát egy mágnes pólusára helyezzük, az abból a pólusból kilépő erővonalak a felületére csaknem merőlegesen haladnak át a fólián, tehát azon a ponton sötét van.
Ha két köbmágnest egymás mellé helyezünk, pólusokat felfelé és lefelé, és úgy irányítjuk, hogy vonzzák egymást, pólusaik sötétnek tűnnek, de vékony világos vonal van közöttük.
Leggyakrabban a mágneses megjelenítő film zöld vagy kék színben készül.