Az irodalmi hős egy személy vagy állat képe a fikcióban . Ebben az értelemben is használják a "színész" és a " karakter " fogalmát. Gyakran csak a fontosabb szereplőket (karaktereket) nevezik irodalmi hősnek.
Az irodalmi hősöket általában pozitívra és negatívra osztják, de ez a felosztás nagyon feltételes. Különösen a pozitív és negatív karakterek antihős -kombináló vonásai vannak.
Az irodalomban gyakran előfordult a karakterek karakterének formalizálásának folyamata, amikor valamilyen bűn, szenvedély stb. „típusává” váltak. Az ilyen „típusok” megalkotása különösen a klasszicizmusra volt jellemző , míg az emberkép egy bizonyos méltósághoz, hátrányhoz, hajlamhoz képest szolgálati szerepet játszott.
Az irodalmi hősök között különleges helyet foglalnak el a kitalált kontextusba bevezetett valós személyek - például a regények történelmi szereplői.