Crittercam (eng. "Crittercam" - a "critter" szóból - teremtés, állat és "cam" ("kamera") - kamera) - egy kis eszközkészlet, beleértve a fotó- vagy videokamerát, amely vadhoz csatlakoztatható állatokat, hogy tanulmányozzák viselkedését természetes élőhelyeken. A National Geographic Crittercam egy olyan kutatóeszköz, amelyet úgy terveztek, hogy könnyen felhelyezhető legyen az állatokra. Egyesíti a videó- és hangrögzítést, valamint olyan környezeti adatok gyűjtését, mint a mélység (az óceánban), a hőmérséklet és a gyorsulás [1] . Mindezen információk "élő" megtekintése lehetővé teszi a kutatók számára, hogy meghatározzák, mit csinálnak az állatok nap mint nap. A crittercamokat Greg Marshall tengerbiológus és a National Geographic fotóriportere találta fel 1986-ban [2] [3] . Azóta több mint 40 tengeri és szárazföldi állatfaj tanulmányozására használnak ilyen eszközöket.
A földi crittercam megjelenése lehetővé tette a kutatóknak, hogy valós időben figyeljék meg az állatokat és viselkedésüket. Az ilyen kamerákkal eleinte csak adatokat lehetett rögzíteni és képeket készíteni, amit a jövőben – miután a fényképezőgépet eltávolították az állatról – felül kell vizsgálni. A 2001-ben bemutatott kamera 13 mm-es volt. Kicsi, 340 soros felbontása és jó érzékenysége volt – csak 3 lux . Ekkor már kilenc voltos elemmel működött, amely lehetővé tette az állatok tevékenységének rövid távú dokumentálását, valamint egy 454 grammos (454 grammos) elemmel, amellyel egy hétig lehetett megfigyelni az állatokat. Az ilyen elemek mérete folyamatosan nőtt, és ezzel együtt a felvétel időtartama is. Az ezzel a módszerrel készített videofelvételek olyan tévéműsorokban szerepeltek, mint a Great White Shark, Sea Monsters és Tiger Shark [4] . Az első mélységmérő készüléket az 1800-as évek végén találták fel. Az első mélységmérőt azonban csak 1964- ben viselték egy állaton, nevezetesen egy Weddell -fókán az Antarktiszon. A lövöldözés területén az állatok teljesítményének további fejlesztése egy mikroprocesszornak köszönhető, amelyet a videokamerával együtt egy speciális, víz alatti búvárkodáshoz szükséges tokba szereltek fel, és egy fafejű tengeri teknős héjához erősítették . Ez az eset Crittercam néven vált ismertté. Greg Marshallnak, az eszköz feltalálójának először Belize-i búvárkodása közben támadt a crittercam ötlete. Az egyik merülés során találkozott egy cápával, akinek a testén ragacsos hal volt. Aztán rájött, hogy ha a kamerát úgy lehetne megtervezni, hogy ragacsos hal helyett egy cápa testére kerüljön, akkor a tudósok anélkül tanulmányozhatnák a cápák környezetét és viselkedését, hogy maguknak a víz alá kellene merülniük. Így azonnal elkezdett dolgozni ötletének életre keltésén, miközben az Amerikai Természettudományi Múzeumtól kapott kis támogatásokat kutatóbázisának támogatására. Később a National Geographic Society támogatását is elnyerte, és elkezdte fejleszteni jelentősen továbbfejlesztett példányait első eszközéhez, amelyet egykor egy hosszúfejű teknőshöz csatolt. Ezeket a prototípusokat sikeresen szerelték fel cápák és tengeri teknősök testére. Megalakulása óta a crittercam-okat zöldteknősök, púpos bálnák, szerzetesfókák, zátonycápák és sok más tengeri állat víz alatti életének tanulmányozására használták [3] . Császárpingvinekhez rögzítve a kamera nélkülözhetetlen, mert jég alatt is rögzíti ezen állatok viselkedését, az antarktiszi vizeken, ahol a rendkívül alacsony hőmérséklet miatt senki nem tud merülni és manuálisan rögzíteni.
A Crittercam rögzítései különböznek attól függően, hogy milyen állattípusra kívánják felhelyezni. A delfinekre, bálnákra vagy bőrhátú teknősökre való felhelyezéshez speciális tapadókorongokat használnak [3] . Ha tömítéseken és kifejlett teknősökön viselik, ragasztószalagokat és ragasztóanyag-darabokat használnak. A cápákat ruhacsipeszekkel rögzítik a cápákhoz (az uszonyhoz). A pingvinekre hátizsák formájú hevedereket helyeznek a crittercam rögzítésére. A szárazföldi állatok, mint például az oroszlánok és a medvék, speciális nyakörvet viselnek a crittercamokhoz. Folyamatosan folynak fejlesztési kísérletek egy még fejlettebb rögzítési módszer kidolgozásának reményében [3] . Marshall azt állította, hogy nagyon meglepte, hogy az állatok milyen gyorsan abbahagyták a figyelmet a hátukra erősített eszközökre. Bár Greg Marshall eleinte azt állította, hogy a kamera nem okozott negatív hatást, és nem változtatta meg az állatok természetes viselkedését természetes környezetükben, később elismerte, hogy a 40-50 kilós pingvinek merülésének időtartama 20%-kal csökkent, miután elhelyezték őket. egy hámon. Császárpingvinek esetében a kamera hasznosnak bizonyul ezen állatok viselkedésének rögzítésében még jég alatt is, az antarktiszi vizeken, ahol a rendkívül hideg hőmérséklet miatt ember nem tudna merülni és manuálisan rögzíteni. Az állat biztonsága érdekében arra az esetre, ha valami történne a kamerával, a tudósok egy távirányító segítségével leválaszthatják azt az állat törzséről [3] .
2011-ben a Mystic Aquarium & Institute for Exploration elindította a National Geographic által finanszírozott vándorkiállítást Critterkam: Animal Eyes on the World címmel. Az "Insight on the News" című folyóiratban megjelent egy cikk, amelyben azt állították, hogy a Clyde Roper vezette tudóscsapat egy crittercam segítségével akart filmezni és tanulmányozni az Architeuthis duxot , egy óriási tintahalat [5] . 2003-ban a hírek szerint 41 tigriscápa , 3 dugong , 3 cetcápa és 34 teknős viselt crittercam-ot Ausztrália Cápaöbölében és a Ningalou-zátonyban. A kamera 200 méteres mélységig tud merülni a sperma bálnáival , és sértetlen marad a kardszárnyú bálnák csoportjában is . A 13 epizódból álló televíziós sorozat, amelyet a National Geographic Cable Channel 2004. január 17-én mutattak be, valódi videókat sugároztak, amelyeket crittercam-felszerelt állatok segítségével forgattak [6] .
A különböző állatfajok viselkedésének tanulmányozására szolgáló crittercam segítségével végzett felfedezések ihlette a National Geographic és a Georgiai Egyetem egy új projekten kezdett dolgozni, amely lehetővé teszi a házimacskák viselkedésének megfigyelését. Azt az eszközt, amellyel a megfigyelést meg kell valósítani, „Kitty Cam”-nak („macskakamera”) hívták. A Kitty bütykök sokat segítettek megtanulni a macskák interakciójáról és viselkedéséről a környezetükben. A kutatók közös erőfeszítéseinek eredményeként azonosították azokat a közös tényezőket, amelyek veszélyt jelentenek az utcán szabadon kóborolható bentlakásos macskák egészségére. Az egyik fő ilyen tényező a fertőző betegségek kockázata. A cica bütykök a nyakörvekhez vannak rögzítve, amelyeket viszont a macskák viselnek, ugyanúgy, ahogy a kisállat bütyköket a szárazföldi állatokhoz rögzítik. A kamerák rendkívül könnyűek és vízállóak, és a LED-es fénykapcsolónak köszönhetően akár éjszaka is fényképezhetnek. A georgiai Athénban hatvan macskát szereltek fel kamerás nyakörvvel, és így megfigyelték a macskák útvonalát és tevékenységét, miközben 7-10 napig szabadon kóboroltak az utcákon. A kísérletet többször megismételték, és ennek köszönhetően sok különböző eredmény született - különböző területekről és évszakokból. Az első kísérlet után 55 macskából álló crittercams megtekintésre és kutatásra alkalmas eredményeket hozott, macskánként átlagosan 37 órás expozíciós időtartammal. A macskák ragadozó hajlamai szerint a felmérések azt mutatták, hogy Athénban a macskák 44%-a vadászik vadon élő állatokra. Az áldozatok többsége kisemlősök, hüllők és gerinctelen állatok voltak. Tanulmányok kimutatták, hogy az utcai macskák ragadozók a meleg évszakban. A macskák gyakori kockázati tényezői az utcák kereszteződése, a verekedés más macskákkal, az otthonon kívüli evés vagy ivás, a vízelvezető rendszerek feltárása és a pincébe esés, amely csapdává válhat egy macska számára [7] .
Eddig a legkisebb állat, amelyre igazi Crittercamot szereltek, a császárpingvin volt. A Crittercam információit és felvételeit a Pingvinek menete című Oscar-díjas dokumentumfilmben használták fel.
A Tudományos Múzeumban (Boston) van egy kiállítás a crittercam témájában.