A kritikus áramlás egy összenyomható áramlásban fellépő hatás. A kritikus vagy "korlátozott" paraméter a sebesség vagy a tömegáram .
A kritikus áramlás előfordulása a Venturi-effektushoz kapcsolódik . Amikor egy folyadékáram (a "folyadék" kifejezés tágabb értelmében, beleértve a gáz halmazállapotot is) adott nyomáson és hőmérsékleten az áramlás keresztmetszetének csökkenésével összefüggő hidraulikus vagy aerodinamikai ellenálláson áramlik át (pl. például egy szelep vagy egy cső helyi szűkítése) alacsonyabb nyomású területre, akkor ennek az áramlásnak a sebessége nő. Ha az áramlás "felső" részében (szűkülete előtt) szubszonikus viszonyok vannak, akkor a szűkület pontján az áramlási sebesség megnő (a tömegmegmaradási törvény szerint). Ugyanakkor a Venturi-effektus a statikus nyomást, és ezáltal a sűrűséget is csökkenti a szűkületnél. A folyadéksebesség egy bizonyos értékénél olyan körülmények lépnek fel, amelyek mellett a szűkület utáni további nyomáscsökkenés nem vezet a tömegáram további növekedéséhez (a szűkület előtti állandó nyomáson). Homogén folyadékok esetében azt a fizikai pontot, ahol adiabatikus körülmények között kritikus áramlás következik be, akkor érjük el, amikor a lineáris áramlási sebesség eléri a hangsebességet , vagy más szóval, amikor a Mach-szám eléri az 1 értéket [1] [2] [ 3] . Kritikus áramlásban a tömegáram nőhet, ha az áramlás felső részén a nyomás nő, vagy az áramlás felső részén a hőmérséklet csökken.
A gázok kritikus áramlásának figyelembevétele számos mérnöki alkalmazásnál fontos, mivel a tömegáram nem függ az "alsó" nyomástól (az áramlás korlátozás utáni részében), hanem csak a "felső" nyomástól és hőmérséklettől. " az áramlás egy része a korlátozás előtt. Kritikus körülmények között szelepek és fúvókák használhatók a szükséges tömegáramok előállítására.