A népszámlálás mérföldköve egy meghatározott időpont, amelyhez egy folyamatban lévő népszámlálás kapcsolódik . Minden, a népszámlálás során gyűjtött információ pontosan erre a pillanatra van időzítve, annak ellenére, hogy a konkrét adatok összeírásának aktuális pillanata lehet lényegesen korábbi vagy későbbi, mint a kritikus pillanat, hiszen minden népszámlálásnak van időtartama (napok, hetek). A kritikus pillanatokat általában éjfélre állítják, mind a kényelem miatt, mind azért, mert az emberek nagyobb valószínűséggel vannak otthon éjszaka.
Így például figyelembe veszik a népszámlálás kritikus pillanata előtt születetteket, a később születetteket pedig nem [1] .
A 2021. évi összoroszországi népszámlálás szempontjából a kritikus pillanatot 2021. október 1-jén 0000 órában határozták meg.
Korábban például az 1939-es szövetségi népszámláláskor a kritikus pillanatot nem határozták meg a nehezen megközelíthető területeken , amelyekről a népszámláláskor adatgyűjtés történt, mivel ezeken a területeken a népszámlálás 40 napig tartott. [2] .