A Rhea gyűrűi lapos koncentrikus képződmények feltehetően létező rendszere, amelyek a Szaturnusz holdjának , a Rheának az egyenlítői síkjában helyezkednek el .
Úgy tartják, hogy a Szaturnusz egyik műholdjának, a Rheának lehet saját gyűrűrendszere, amely három keskeny, viszonylag sűrű gyűrűből áll. Ez az első alkalom, hogy gyűrűket nem a bolygón, hanem annak műholdon találhatunk. Egy ilyen felfedezés lehetőségét a Science folyóirat 2008. március elején megjelent cikkében jelentették be [2] .
2005 novemberében a Cassini űrszonda felfedezte , hogy a Szaturnusz magnetoszférájának nagy energiájú elektronjai lelassulnak a műhold közelében [3] . A kutatócsoport szerint a kapott adatok kielégítően magyarázhatók, ha feltételezzük, hogy az elektronokat valamilyen szilárd tárgy nyeli el, amely több tíz centimétertől több méterig terjedő átmérőjű részecskéket tartalmazó, több gyűrűből vagy ívből álló korong. A későbbi vizsgálatok, amelyeket kifejezetten a Cassini apparátus végzett kis szórási szögű kamerával, azonban nem erősítették meg a feltételezést; 2010 augusztusában bejelentették, hogy a Rheának nincsenek gyűrűi [4] , és ami az elektronlassulás mellett megfigyelt hatás okait illeti, előfordulásának oka továbbra is tisztázatlan [5] [6] . A műhold felszínén lévő jellánc azonban a pályájukat elhagyó Rhea-gyűrűkből lehulló részecskék következményeit képviselheti, így a kérdés nyitott marad [7] .
A Voyager 1 már 1980 -ban megfigyelte a Szaturnusz magnetoszférája által befogott elektronok fent említett lassító hatását a Rhea környékén . Ezeket az adatokat, amelyeknek akkoriban nem volt magyarázata, a Cassini adatoknál jóval nagyobb távolságból végzett megfigyelésekből nyertük.
2005. november 26-án a Cassini apparátus célzott kutatásokat végzett a Rheával kapcsolatban. 500 km-es magasságban haladt el a műhold felszíne felett, és rögzítette a Szaturnusz magnetoszférájának töltött részecskéinek áramlásának megszakadását a műhold árnyékában, amikor az eszköz az árnyékában volt [2] . Az óriásbolygó mágneses tere által befogott nagy energiájú elektronok fluxusa az űr ezen régiójában 70%-kal csökkent [8] . Hasonló változásokat találtak Dione és Tethys esetében is , de ezek árnyékában az áramlás azonnal csökkent, és amikor Rhea elzárta a Cassinit ugyanabból az áramlásból, nem azonnal, hanem fokozatosan csökkent, és csak ezután következett egy éles "szikla". ". Hasonló "elhalványulásokat" kezdtek megfigyelni egy adott műhold esetében a Hill gömb sugarával egybeeső távolságból [8] . Amikor a berendezés kilépett a Rheából, az ellenkező hatást figyelték meg: először a részecskeáram-sűrűség éles „fröccsenése”, majd annak további fokozatos növekedése, amíg a Cassini kilépett a Hill gömbből.
Hasonló jelenség figyelhető meg Enceladusban is, de az utóbbiban a kriovulkanizmus jelenlétével függ össze a déli póluson.
Ezenkívül az űrszonda magnetoszférikus kamerája azt találta, hogy amikor Rhea esetében megváltozik az áramlásban lévő részecskék száma, mintegy „lépések” vannak, ráadásul szimmetrikusan - három csökkenő és három növekedés esetén ugyanaz a távolság, ami a Rhea körüli három gyűrű vagy ív jelenlétével magyarázható [2] [8] .
2007 augusztusában Cassini megismételte manőverét, de a műholdtól nagyobb távolságra; méréseinek eredménye egybeesett a Voyager 1-ével.
2009 októberében megjelent egy publikáció, amely szerint az ultraibolya fényben fényes jellánc , amely a műhold kerületének háromnegyedét fedi le az egyenlítője mentén (az utóbbitól legfeljebb 2°-os eltéréssel), szintén bizonyíték lehet gyűrű vagy gyűrűk jelenléte, amelynek részecskéi, elhagyva pályájukat, Rheára estek [9] .
Az elektronelzáró anyagra azonban nincs közvetlen bizonyíték vagy fényképes bizonyíték, bár nehéz lenne kimutatni. A Cassini által 2010. március 2-án végzett további vizsgálatok [ 8] nem tárták fel a gyűrűk jelenlétét a Rheában [4] .
A készülék repülési útvonala e vizsgálatok során megnehezíti a kapott adatok értelmezését.
A töltött részecskék áramlásának megszakadásának egyik oka lehet a Rhea közelében lévő gáz vagy por , de az ilyen hatást kiváltó térfogat jóval nagyobb, mint a Cassini által észlelt. Ezért a kutatócsoport arra a következtetésre jutott, hogy ennek oka a gyűrűk jelenléte a műholdban [2] .
A legegyszerűbb magyarázat az áramlás esésénél és felemelkedésénél tapasztalható szimmetriára pontosan az lehet, hogy három gyűrű található Rheában, amelyek a műhold körül keringenek az egyenlítői síkban. Hasonló módon már 1977 -ben sikerült igazolni a gyűrűk jelenlétét az Uránusz körül [10] (akkor a tudósok egy csillag Uránusz általi okkultációjának megfigyelését tervezték, de ez még a bolygó ellepése előtt történt, és több egymás után). Az abszolút szimmetriától való kis eltéréseket mind a helyi mágneses tér mérsékelt hajlása, mind a plazmaáramlás általános eltérései magyarázzák; Az alábbiakban egy táblázat látható kerekített adatokkal:
| Gyűrű | Pályasugár, km |
|---|---|
| Rhea lemez | <5900 |
| 1 | ≈1615 |
| 2 | ≈1800 |
| 3 | ≈2020 |
A rendelkezésre álló adatok ilyen értelmezésével azonban nem minden tudós ért egyet, inkább arra hagyatkoznak, hogy a kapott képeken nincsenek gyűrűk, hanem az azokat alkotó köveknek a fényképeken szerepelniük kellett volna [11] .
A szimulációk azt mutatják, hogy a hatalmas kőzetek csillagászatilag jelentős ideig maradhatnak pályán a Rhea körüli egyenlítői síkban. De a Dione és a Tethys környékén nem lennének stabilak, mivel ezek a műholdak sokkal közelebb vannak a Szaturnuszhoz, és a dombgömbjeik sokkal kisebbek. Például a Titán körül az ilyen gyűrűk szintén nem lennének stabilak, mert gyorsan elveszítenék sértetlenségüket a hold sűrű légkörével érintkezve [2] .
Különféle feltételezések születtek e gyűrűk anyagának forrásáról. Létezik egy olyan változat, amely szerint a köveket a műhold körüli pályára dobhatták a műhold ütései vagy remegései következtében, ami ebben az esetben körülbelül 70 millió évvel ezelőtt történt. Vagy egy kis test megsemmisült, amikor Rhea gravitációs mezőjébe esett . Így vagy úgy, a köveket végül egy pályán kell elosztani a műhold egyenlítői síkjában. Ha elfogadjuk azt a véleményt, hogy az ilyen gyűrűk hosszú ideig stabilak, akkor feltételezhetjük, hogy már a Rhea kialakulásától kezdve léteznek [2] .
| bolygógyűrűk | ||||
|---|---|---|---|---|
| bolygógyűrűk _ |
| |||
| Törpe bolygó gyűrűk | haumei
| |||
| Műholdak és aszteroidák gyűrűi |
| |||
| Kapcsolódó témák | ||||
| ||||