A kolorimetria a szín és a színmérés tudománya . Feltárja a színmennyiség mérési és kifejezési módszereit, a színkülönbségeket. században keletkezett . A több alapszín kombinációjára épülő kolorimetria tudományos alapját Isaac Newton fektette le . A kolorimetria további fejlődését G. Grassmann német matematikus munkái tükrözik ; Grassmann törvényei szerint minden szín három másik szín összege, bizonyos arányokban; ugyanakkor a felvett színeknek függetlennek kell lenniük, vagyis bármelyik kettő keverve ne adjon harmadikat. A színtest matematikai elméletét N. Nyberg szovjet tudós , részben pedig R. Luther német tudós alkotta meg. Egy színt mérni azt jelenti, hogy bizonyos mennyiségekkel fejezzük ki, és ezáltal meghatározzuk a helyét a színek teljes halmazában valamely kifejezési vagy matematikai leírási rendszer keretein belül.
A színmérésnél a fő feladat a színkoordináták meghatározása, hiszen minden más mennyiség ezek értékéből számolható. A színkoordináták vagy közvetlenül meghatározhatók háromszínű koloriméterekkel vagy színösszehasonlítókkal, vagy kiszámíthatók diffúz reflexiós vagy transzmissziós spektrumokból .
Amikor egy sugárzási fluxus egy tárgy felületére esik, a fluxus egy része áthaladhat a tárgyon, egy része visszaverődik a felületről, egy része pedig elnyelődik. A sugárzási fluxus visszavert, áteresztett és elnyelt részeinek arányát az objektumra beeső teljes fluxushoz viszonyítva visszaverődési , áteresztési és abszorpciós együtthatónak nevezzük .
A reflektancia és az áteresztőképesség mérésére spektrofotométereket használnak .