A When I Was Little ( németül: Als ich ein kleiner Junge war ) Erich Kestner német író önéletrajzi regénye , amely 1957-ben jelent meg. A könyv gyerekeknek íródott, akiket a szerző nem egyszer „kedves gyerekekként” emleget. Az 1899-ben született Erich Kestner családja történetét meséli el, sok távoli rokonról is beszámol, és mesél saját Drezdában eltöltött gyermekkoráról . A könyv 1914 augusztusának az első világháború kitöréséhez kapcsolódó eseményeivel zárul , amikor Erich Kestner 15 éves volt. Önéletrajzi információkat Kestner más gyerekeknek szóló művei is tartalmaznak - " Gomb és Anton " és az " Emíl és a nyomozók ".
Ötven év telt el a szerző gyermekkora óta. A történet előszavában felidézi a lovas kocsikat, amikor a vezér egyben kocsis volt, keskeny, hosszú tollszoknyát és hatalmas, kerék méretű, gigantikus tollakkal és csapokkal ellátott kalapokat, amelyeket a nők annak a divatnak megfelelően viseltek. idő, népszerű fülvédők , amelyeket a német császár udvari fodrásza hirdetett , lenyűgöző katonai felvonulások, amelyeket Friedrich August szász király születésnapja tiszteletére rendeztek . A drezdaiak szerették királyukat, aki szeretett egyedül sétálni a városban karácsonykor , megállva a kivilágított kirakatok előtt, és egy kicsit sajnálta a szász uralkodót és a kis hercegeket és hercegnőket, mert felesége, Lujza szász királynő . , Toselli olasz hegedűművésszel együtt megszökött a palotából , kinevetve a királyt.
A történet őseiről, Kestnerről apai nagyapjával, Christian Gottlieb Kestnerrel kezdődik, aki a szász Pening városból származó asztalos volt, felesége, Laura tizenegy gyermeket szült neki. Christian Gottlieb két fia is asztalos lett, egy kovács, a szerző édesapja pedig nyerges- és nyergesmesteri képzettséget szerzett. Kestner szerint őseitől örökölte a mesterségbeli lelkiismeretességet a munkában. Herman bácsitól tornásztehetséget kapott. Sokak számára meglepő, hogy Kestnerék családi vonása az utazás és a helyváltoztatás ellenszenve, de ahogy az iparosoknál lenni szokott, Kestner felmenőinek vándortanoncként kellett idegenben dolgozniuk ahhoz, hogy mesterek legyenek. Maga Kestner is bejárta a világot, hogy mestere legyen mesterségében.
Erich Kästner édesanyja egy régi pékcsaládból, a Döbelni Ágostonokból származik , akiknek családi krónikája 1568-ig nyúlik vissza. Ebben az évben Döbelnben megbírságolták Kestner ősét, Hans Augustin pékmestert, mert az előírtnál kisebb kenyeret sütött, és felkerült a város éves listájára. A Hans-t követő Augustinus-nemzedékekről is fennmaradtak okirati bizonyítékok. A háborúk által okozott veszteségek és nélkülözések ellenére az ágostoniak virágzók maradtak, és három évszázadon át pékek maradtak, és csak Kestner dédapja foglalkozott a szekérrel. Erich Kestner több nagybátyja hentesként kezdte, de később a lókereskedelembe kezdett, és nagyon sikeresek és gazdagok lettek ebben az üzletben. Kestner édesanyja, Ida házasságkötése előtt szobalányként dolgozott egy Leisnig melletti birtokon, valamint ápolónőként egy lebénult hölgynél, majd 1892-ben reménytelenségből és különösebb szerelem nélkül feleségül ment Kestner Emil döbelni nyergeshez. akinek a nővérei bemutatták. A fiatal pár nyeregüzletet nyitott Döbelnben, de Emil jó iparos volt, de rossz üzletember, és 1895-ben kénytelen volt veszteségesen eladni műhelyét. Később egy jómódú rokon ajánlására Kestner szülei Drezdába, Szászország fővárosába költöztek, ahol Emil munkásként szándékozott elhelyezkedni a lipoldi bőröndgyárban. Nem volt elég pénz, Ida otthon kapott varrónői állást.
Erich Kestner nagy szeretettel írja le szülővárosa szépségét, és sok látnivalót említ, és azon siránkozik, hogy a régi Drezdát egy éjszaka és egy kézmozdulattal kiirtották a második világháború idején , az 1945. február 13-i bombázás során . A Kestner család Drezdában élt a Königsbrücker Strasse-n, és többször költözött egy többemeletes épület egyik lakásából a másikba. A kis Emil bádogkatonákat és lovagvárat játszott a partraszálláson. Kestnerék egy lakást béreltek iskolai tanároknak, Erich pedig gyermekkora óta arról álmodozott, hogy tanár lesz, még nem tudott írni és olvasni. Később Kestner remekül tanult a tanári szemináriumban, de tanulmányai végére rájött, hogy nem tanítani akar, hanem az egyetemen tanulni.
Erich Kestner hatéves korában csatlakozott a Neu-Antonstadt Tornatársasághoz, és jó tornász lett, de inkább a saját örömére tornászott, nem pedig a sportgyőzelmek miatt. Erich Kestner első iskolai napját beárnyékolta a szakadt hagyományos kiló édesség . Egy hétéves kisfiúnak sikerült meggyőznie édesanyját, hogy engedje el egyedül iskolába, és csak egy idő után jött rá, hogy édesanyja eleinte titokban minden nap elkísérte az iskola kapujáig. Az iskolához szokott Kestner szorgalmas tanuló volt, és soha nem hiányzott az órákról. Miután megtanult olvasni, Erich Kestner élete végéig megőrizte az olvasás szeretetét.