A nagy szekréciós sejtek (Clara sejtek) kidudorodó sejtek rövid mikrobolyhokkal, amelyek a tüdő hörgőiben találhatók. A sejteket a csillós hámban találták meg. A Clara sejtek glükózaminoglikánokat tudnak kiválasztani a hörgők hámjának védelmére. Ha a serlegsejtek száma csökken, a Clara sejtek száma nő.
A Clara sejteket 1937-ben Max Clara (1899-1966) írta le, akiről el is nevezték őket. Egy náci orvos volt, aki a Harmadik Birodalom áldozatainak maradványait használta lipcsei kutatásaihoz, beleértve a Clara-sejtek felfedezéséhez vezető munkát is. A jelek szerint Clara és munkatársai kísérletet végeztek az egyik halálra ítélt fogolyon. Néhány nappal a kivégzése előtt aszkorbinsavat fecskendeztek be, hogy tanulmányozzák annak orális adagolásának hatását, valamint meghatározzák az anyag hisztokémiai lokalizációját.
A Clara sejtek fő funkciója a hörgők hámjának védelme. A védelmet bizonyos anyagok, különösen a Clara Cell Secretory Protein (CCSP) és a tüdő felületaktív anyag egyik összetevőjéhez hasonló anyag izolálásával hajtják végre . A Clara sejtek felelősek a belélegzéskor a tüdőbe jutó káros anyagok toxicitásának csökkentéséért is. Ez a sejtek sima ER-jében található citokróm P450 segítségével történik. A Clara sejtek őssejtekként is működnek, és csillós hámsejtekké differenciálódnak, hogy újjáépítsék a hörgőhámot.
A bronchiolák vékony csatornák, amelyek levegőt szállítanak a hörgőkből az alveolusokba . Átmérőjük általában nem haladja meg a 2 millimétert. Ezeket egy köb alakú hám borítja, amely csillós és nem csillós Clara sejtekből áll, amelyek csak a hörgőkben vannak jelen. Ezek a sejtek nemcsak szerkezetileg különböznek a hörgőkben lévő többi sejttől, hanem funkciójukban is különböznek. Egyik legfontosabb funkciójuk a nyálka szintézise és szekréciója a hörgők lumenébe. Ez az anyag glikozaminoglikánokat, fehérjéket, például lizozimot, és egyfajta antitestet , az IgA-t tartalmaz. Ezek az anyagok fontos szerepet játszanak a hörgők védelmében. A Clara sejtek a felső légutak nyálkahártyájának lebomlásához is hozzájárulnak. A Clara sejtek citoplazmájában lévő szemcsék heterogén jellege arra utalhat, hogy nem mindegyiket választják ki a sejtek. Egyes granulátumok lizoszóma enzimeket tartalmaznak, amelyek szerepet játszanak az emésztésben és a védekezésben. A Clara sejtek felszívják a méreganyagokat a levegőből, és a citokróm P450 (különösen a CYP4B1 speciális változata, amely csak ezekben a sejtekben van jelen) segítségével lebontják azokat. egyes szemcsék képződhetnek a szekréciós termékek felszívódása és feldolgozása következtében. A Clara sejtek képesek szaporodni. Mind csillós hámsejtekké, mind csilló nélküli sejtekké osztódnak és differenciálódnak.