A bíboros érsek olyan bíboros püspök , aki régóta tagja a Bíborosi Kollégiumnak . Ha ugyanabban a konzisztóriumban több bíboros-püspököt neveztek ki bíborossá , a kinevezési lista sorrendjében az első püspök az érsek. A bíboros érsek évszázadokon át megtartotta a bíborosi kollégium dékáni tisztét , amely 1965 óta a bíborosi püspökök választott hivatalává vált. Így ma a bíboros érsek és a bíboros dékán két különböző szerepet tölthet be.
2019. szeptember 4. óta a bíboros érsek Francis Arinze , Velletri Segni bíboros püspöke, akit II. János Pál pápa bíborossá emelt a konzisztóriumon 1985. május 20-án.