Riga története több mint nyolc évszázados.
A régészeti adatok szerint már a Kr.u. 2. században. a Nyugat-Dvina ( Daugava ) torkolatánál jelentős kereskedelmi településeket jegyeztek fel [1] . A települések lakossága vegyes volt: éltek lívek , kurók , félgalak . A XII. század végén egyetlen településsé egyesültek [2] .
A 12. század közepétől a gotlandi kereskedők rendszeresen bevonultak a Nyugat-Dvina ( németül Düna ) alsó folyásába a Riga folyóhoz , innen ered a város neve is . A lett Henrik krónikája említi a Rigai locust (Rigas-tó), amely természetes kikötő volt. [1-re] [3] . 1184-ben Maynard Augustinus megérkezett a Baltikumba, és elhatározta, hogy megkereszteli a líveket. Lakhelyéül Ikskile -t (Ikskul) választotta [to 2] [4] . Maynard próbálkozásai a helyi lakosság keresztényesítésére 1196-ban bekövetkezett haláláig eredménytelenek maradtak. Berthold , aki Maynard utódja lett , szintén ellenállásba ütközött a helyiek részéről. 1198-ban Berthold egy sereg keresztes hadat magával halt a Riga-hegy melletti csatában, és válaszul a keresztesek elárulták a helyi körzetet, hogy tönkretegyék és tüzeljék [5] . 1199-ben Albert Buxgevden lett Livónia új püspöke . 1200-ban a német keresztes lovagokból álló sereg élén 23 hajón belépett a Daugava folyó torkolatába. Albert eljuthatott Ikskilbe és Golmba, de találkozott a lívek ellenállásával is: sok társa meghalt, ő maga pedig majdnem fogságba esett. Albert békére kényszerítette a liveket, és megállapodást kötött velük, amelynek értelmében a halászfalu közelében kapott földet Riga traktusában [6] . Khrustalev D.S. azzal érvelt, hogy a homokos tengerparti területek nem voltak mezőgazdasági értékkel a lívek számára [7] .
A megszerzett földeken 1201-ben felépült a rigai vár, amelyre Ikskile-ből a püspöki rezidenciát helyezte át. 1202-ben a balti államokban megalakult a Kardhordozók Rendje [8] . Az erőd megépítése után Riga jól megerősített katonai és kereskedelmi központtá vált. Ezt követően a város Livónia fő katolikus és kereskedelmi központja lett.
N. I. Pavliscsev "Oroszország történelmi atlaszában" (1873) Riga alapítását Oroszország területi engedményének tekintik: [9]
Megengedtük, hogy a németek építsenek a földünkön [erődöt] Rigát és egy templomot az ottani pogányok megkeresztelésére.
A polotszki fejedelmek a Nyugat-Dvina partja mentén fekvő területeket a Polotszki fejedelemség részének (illetve befolyási körüknek) tekintették [10] . Az orosz fejedelmek elégedetlenségét váltotta ki az önálló központ létrehozása Riga személyében, majd a Polotszkgal versengő központ. 1203-ban Polotsk Vlagyimir , Vszevolod Gersiksky és a velük szövetséges balti törzsek megtámadták Rigát és a keresztesek más birtokait. Ám az 1203-1205-ös hadjáratok során tett kísérletek Rigának Polotszk alá történő leigázására nem vezettek a kitűzött célhoz) [11] . 1205-ben Albert ellentámadásba kezdett, és sikerült olyan erődhálózatot létrehoznia Riga körül, amely különböző oldalról lefedte azt) [12] . Polotsk és vazallusai rosszul összehangolt akciói 1206-ban Riga győzelméhez és a lívek alárendeltségéhez vezettek) [13] .
A következő években Riga és a keresztesek hódoltak a Livónia alsó Poddvinyének, Latgale egy részének . A balti-tenger más területeire is terjeszkedtek, bár nem mindig sikeresek. Így 1210-ben a kurók hadjáratot indítottak Riga ellen [14] . Az 1220-as években pedig az észtek földjei miatt Riga és annak püspöke, Albert konfliktusba keveredett Dániával. Még 1199-ben, amikor Ikshkilbe tervezte a hajót, Albert, a Balti-tenger melletti német nyelvterületet körbejárva, szövetségeseket keresve, nagylelkűen ígéreteket tett. Azok az országok, ahol segítséget kért, Dánia is volt. Királya, II. Valdemár a 13. század elején már átvette az észak-német fejedelemségek irányítását. 1219-ben jogaira hivatkozva nem csak az észtek és Livónia Rigának alárendelt földjeit, hanem magát Rigát is bekebelezte. 1220-1221-ben, megnehezítve a keresztesek áthaladását földjeiken, II. Valdemár arra kényszerítette Albertet, hogy ismerje el a lundi érsek vazallusságát [15] . II. Valdemár elküldte Godescalc lovagját, aki városbíróvá nevezte ki Rigába, de a dán követet kiutasították [16].
A gotlandi kereskedőket már 1211-ben mentesítették a vámfizetés alól a visbyi kereskedők vonzása érdekében (a gotlandi jog kiterjesztésével ) [17] . 1225-ben a gotlandi jogot kiterjesztették a Rigában élő kereskedőkre [18].
1226-ban a rigai püspökkel kötött megállapodás alapján Riga város autonómiát kapott a rigai patrimoniális kerület [19] határain belül . Megalakult a városi önkormányzati testület . Ehhez kapcsolódik Rigában az első városháza építése . [20] . A püspök maradt Riga ura, képviselője Rigában a Vogt [21]
Az autonómiát megkapva Riga a rigai püspök (1255-től az érsek) alá tartozott [22] . De 1274-ben a város feletti irányítás a Livónia Rendre szállt [23]
A kereskedelem egyre fontosabb szerepet kezdett játszani a város számára, és 1282-ben Riga csatlakozott a Hanza-szövetséghez [24] . Riga városának és a Livóniai Rend érdekei nem mindig estek egybe. Ez háborúhoz vezetett a Renddel . Ennek során Riga szövetségre lépett a rigai érsekkel, valamint Litvániával. A kupa kezdetben Riga javára billent, 1297-ben a városiak elfoglalták és lerombolták a rendi várat, 1305-ben pedig a rend lemondott jogairól. De 1330-ban Riga kénytelen volt elismerni a rend győzelmét [25] .
Kezdeti időszakában, amikor Riga a Hansa német kereskedő tagja volt , a város gazdasági fellendülést élt át viszonylag alacsony (legfeljebb 10 ezer fős) lakossággal. Fontos szerepet játszott itt Riga előnyös helyzete a Daugava torkolatánál az észak-déli és nyugat-keleti szárazföldi utak metszéspontjában, amely a tranzitból hasznot hozott.
A német telepesek, többségükben férfiak, kezdettől fogva elszigetelődtek a lett lakosságtól. Riga sokáig "német sziget" volt a környező lett lakosság tengerében. A szigorú adminisztratív szegregáció magában Rigában (a letteknek nem volt joguk letelepedni az erőd falain belül, és naplemente után kénytelenek voltak elhagyni az erődöt) kezdett gyengülni, amikor a németeknek szövetségesekre volt szükségük a lengyel és orosz csapatok elleni harcban. De a demográfiai változások és az Orosz Birodalom felemelkedése új elmozdulásokat eredményezett a városban, amely valóban kozmopolita lett [26] .
A 19. század óta számos nemzetiség képviselői éltek Rigában, amelyek befolyásolták a városi életmódot és kultúrát: lettek , lívek , németek , zsidók , oroszok , fehéroroszok , lengyelek , litvánok , észtek és mások. A német városvezetési hagyományok azonban Rigát a saját világában létező szabad város szellemével ruházták fel. A középkori rigaiak öntudatának kialakításában különleges szerepet játszott a sajátos államforma és a város különleges státusza a különféle kérdések megoldásában - a Riga Landfogtia . A lettek szinte soha nem tették ki a város lakosságának abszolút többségét.