A jelentős szimbólum [1] (a görög symbolon szóból - jel, azonosító jel) a szociológia területéről származó fogalom , amelyet George Herbert Mead amerikai filozófus vezetett be. Olyan eseményt, gesztust jelöl, amely egy személyre jellemző, és amelyet tudatosan használ a társadalmi környezettel való interakció során az egyik egyénnek a másikkal való kommunikációja céljából, és amely hasonló jelentéssel bír az észlelő és az átadó számára. Az értelmes szimbólum a szimbolikus interakcionizmus fontos része.
A jelentős szimbólum, mint önálló szociológiai fogalom, heterogén és mély szemantikai kontextussal rendelkezik. A különféle szimbólumokat ősidők óta használta az ember, meghatározott céljuk van, és olyasvalamit jelölnek, ami nem nyilvánvaló, a felületes megfigyelés elől rejtve van. Egy szimbólumnak mindig szigorúan meghatározott céllal kell rendelkeznie, ha nincs cél, akkor nincs szimbólum mint aktuális. A szimbólumoknak általában számos kapcsolódó jelentése van. A szimbolizáció az emberi egyének interperszonális kapcsolatainak megingathatatlan szegmense.
Az emberi társadalom fejlődésének történetében [2] fontos szerepet játszott a szimbolizáció, bármilyen tudás szorosan összefügg vele. Fontosságát az emberi fejlődés folyamatában nem lehet túlbecsülni. A szimbolizáció az emberi szocializációs folyamat kulcsfontosságú aspektusa. Az emberi faj ősi képviselőinek a kapcsolatok szociális szférája gyengén fejlett. A kulturális evolúció folyamatában azonban jelentős változás ment végbe az emberek társadalmi szerkezetében. Most az emberek közötti teljes interakcióhoz bonyolultabb összekötő kapcsolatokra volt szükség. Az ilyen kapcsolatok jelentős szimbóluma többrétegű interperszonális állandóként működik, amelyet egy bizonyos viselkedési reakcióhoz terveztek, amely nélkül az emberek interperszonális kapcsolatai gyakorlatilag lehetetlenek. Interperszonális kapcsolatok nélkül pedig a szokásos értelemben vett emberi társadalom teljes léte lehetetlen. Így a jelentős szimbólum a szimbolikus interakcionizmus elemeként az emberi szocializáció és általában az egész társadalmi élet egyik alapvető alapja.
Az értelmes szimbólum kifejezést George Herbert Mead amerikai filozófus és pszichológus alkotta meg, aki jelentős hatást gyakorolt a 20. század szociológiájára. J. G. Mead érdeklődött Wilhelm Wundt német orvos munkája iránt . Munkásságának köszönhetően Mead megkapta a szükséges információkat a gesztusok társadalmi interakcióban betöltött szerepéről.