A biztonság egy jogi kategória , amely szabadságot vagy ellenállást jelent a mások által okozott lehetséges károkkal (vagy más nem kívánt kényszerített változtatásokkal) szemben. A védelemre szoruló objektumok lehetnek emberek és társadalmi csoportok, objektumok és intézmények, ökoszisztémák vagy bármilyen más objektum vagy jelenség, amely ki van téve a környezet nemkívánatos változásainak. A biztonság mértéke gyakran a biztonság mértékétől függ, de ez nem mindig van így.
A biztonság mértéke eltérő lehet, de ezt a szót leggyakrabban a megbízható biztonság állapotaként értik.
Az eszközök, amelyekkel a referens biztonságot nyújt (a biztonsággal együtt ), nagyon eltérőek. Ide tartoznak például:
Bármely objektum vagy alany biztonságának biztosítására, biztonsági szintjének növelésére irányuló tevékenységnek több következménye is lehet. Például egy biztonsági kísérlet széles körű előnyökkel járhat azáltal, hogy növeli a környezetében található biztonsági hivatkozások egy részének vagy mindegyikének biztonságát; és az is, hogy egy akció csak átmenetileg hatékony, vagy előnyös lehet az egyik referensnek a másik rovására, vagy teljesen hatástalan vagy kontraproduktív.
Mivel lehetetlen pontosan meghatározni valaki vagy valami „biztonsági fokát” (és a sebezhetőség mértéke elkerülhetetlen), az ezzel kapcsolatos elképzelések gyakran nagyon eltérőek. Például az Egyesült Államokban (USA) gyakori a földrengéstől való halálfélelem, de a fürdőszoba padlóján csúszva több ember hal meg; Franciaországban, az Egyesült Királyságban és az Egyesült Államokban pedig sokkal kevesebb a terrorizmus okozta haláleset, mint azoknak a nőknek a halálozása, akiket partnerük otthon ölt meg.
Egy másik észlelési probléma az az általános feltevés, hogy egy biztonsági rendszer (például katonai vagy vírusirtó szoftver) puszta jelenléte biztonságban tartja az objektumot. Például két, ugyanarra az eszközre telepített számítógépes biztonsági program megzavarhatja egymás normál működését, miközben a felhasználó azt feltételezi, hogy kettős védelmet és nagyobb fokú biztonságot kap, mint amit csak egy program tud nyújtani.
Hasonlóképpen, a terrortámadás utáni fokozott katonai jelenlét a város utcáin segíthet megnyugtatni a közvéleményt, függetlenül attól, hogy csökkenti-e a további támadások kockázatát.