Az amerikai polgárháború előtt és alatt számos rabszolgaállamban érvényben voltak a rabszolgaellenes oktatási törvények , amelyek a rabszolgákat , felszabadítottakat és bizonyos esetekben minden "színes" embert érintettek. [1] E törvények többsége az eltörlést hirdető David Walker által 1829-ben megjelent Beszéd a világ színes polgáraihoz címmel lépett hatályba , amelyben nyíltan támogatta a fekete dacot [2] és támogatta Nat Turner rabszolgalázadását . 1831-ben. A déli fehér közvéleményt már az 1804- es haiti forradalom és az 1822- es dániai Vesey -felkelés is megfélemlítette.
William M. Banks ezt írta a Black Intellectuals -ban :
„ Az írástudás a rabszolgák ellenőrzésének és megfigyelésének hálózatát is veszélyeztette délen. A szökéssel kapcsolatos aggodalmak arra késztették a rabszolgatartókat, hogy minden kísérő nélkül kiutazó rabszolgának igazolványt kell vinnie. Az írástudó rabszolgák azonban hamisíthatták a szükséges papírokat, és északra menekülhettek (kevés fehér járőr tudott elég jól olvasni ahhoz, hogy rájöjjön, a dokumentum nem eredeti). Sok rabszolga, aki megtanult írni, valójában ezzel a módszerrel érte el a szabadságot. A keresett szökési plakátokon gyakran megemlítették, hogy a szökött tud-e írni.” [3]
„Maryland és Kentucky kivételével a rabszolgák oktatását teljesen betiltották minden déli államban” – írja Angela Davis . [négy]
1829 és 1834 között Alabama, Georgia, Louisiana, Észak- és Dél-Karolina, valamint Virginia államok elfogadták a fekete írástudásról szóló törvényeket. [5] Dél-Karolina az 1739-es négertörvény módosításával betiltotta a rabszolgák írás-olvasásra tanítását, ami 100 font pénzbírsággal és hat hónap börtönnel büntetendő. [6]
A Combating Abuse in Municipal Courts webhely (court.rchp.com) a következő kulcsfontosságú törvényeket sorolja fel:
Az egyik 19. századi virginiai törvény kimondta: „A négerek minden olyan találkozója, amelynek célja az olvasás vagy az írás tanítása, vagy éjszaka bármilyen célból, törvénytelen találkozónak minősül. Bármely bíró parancsot bocsáthat ki bármely intézménynek vagy más személynek, aki felhatalmazással rendelkezik arra, hogy belépjen minden olyan helyre, ahol ilyen találkozóra kerülhet sor, és letartóztathat minden négert; és ő vagy bármely más bíró elrendelheti az ilyen nem rabló megkorbácsolással való megbüntetését." [nyolc]
Észak-Karolinában a törvényt megszegő feketéket korbácsolásra, míg a fehéreket pénzbüntetéssel és/vagy börtönbüntetéssel büntették. [9]
A fekete diákok oktatását korlátozó törvények nem korlátozódtak Délre. 1833-ban, miután a fekete-fehér abolicionisták bentlakásos iskolát hoztak létre afro-amerikai lányok számára a Connecticut állambeli Canterburyben, az állam törvényhozása megtiltotta a "színes diákoknak, akik nem voltak az állam lakosai", és az iskolát nem sokkal ezután felgyújtották. [tíz]
A déli oktatók megtalálták a módját a törvény megkerülésének és megtámadásának. John Berry Meachum például átköltöztette iskoláját a Missouri állambeli St. Louis- ból, amikor ez az állam 1847-ben elfogadta a Black Literacy Act-et, és "Liberty Floating School" néven újjáalapította egy Mississippi folyó gőzhajóján [11] Margaret Crittendon Douglas, akit letartóztattak, bíróság elé állították, és egy hónapig börtönben ült, mert szabadon tanított fekete gyerekeket a virginiai Norfolkban, könyvet írt tapasztalatairól, amely segített felhívni a nemzeti figyelmet az írástudásellenes törvényekre. [12]
„Néhány rabszolgatulajdonos eltűrte a rabszolga-műveltséget. Mások gazdasági okokból figyelmen kívül hagyták a jogszabályokat, rájöttek, hogy az írástudó rabszolgák nyilvántartást vezethetnek és üzleti tranzakciókat vezethetnek, és így növelhetik a vetést termelők profitját és szabadidejét. A tilalmakat figyelmen kívül hagyták a jámbor tanítók is, akik azt akarták, hogy rabszolgáik olvassák a Bibliát. Számos jelentés érkezett arról is, hogy az ültetvényes gyerekek élvezik az „iskolát”, és megtanítják rabszolgatársaikat az írástudás elemeire.” [3]