A kanadai nők az első és a második világháború idején nélkülözhetetlenek lettek a háborús időkben. A háborús időszak a polgári lakosság maximális erőfeszítéseit követeli meg. A kanadai férfiaknak katonai szolgálatot kellett ellátniuk, a nőknek pedig fontos szerepet kellett betölteniük a családban, az iparban és a betegek gondozásában.
Az első világháború előtt kanadai ápolónők szolgáltak a dél-afrikai háborúban, a búr háborúban és az 1812-es háborúban. A Kanadai Hadsereg Egészségügyi Osztályának felállítását követően 1899 júniusában megalakult a Kanadai Hadsereg Ápolási Szolgálata, és négy kanadai nővért helyeztek ki Dél-Afrikába [1] . Címet és fizetést kaptak. A háború vége előtt, 1902. május 31-én nyolc kanadai irgalmas nővér és több mint 7000 kanadai katona jelentkezett önként, hogy Dél-Afrikában szolgáljon. Az első világháború azonban lehetővé tette a nők számára, hogy a nemzetközi konfliktusok közepette soha nem látott módon lépjenek be a nyilvánosságba. Amikor Nagy-Britannia hadat üzent a Német Birodalomnak, Kanada automatikusan kénytelen volt Anglia mellett harcolni. A háború kezdetén öt állandó ápoló és 57 fő volt a tartalékban. Az ápolást a nők megbecsült foglalkozásának tartották, mivel olyan női tulajdonságokat testesített meg, mint a gondoskodás, a gyógyulás és az önzetlenség. A háború idején az ápolás lett a nők háborús erőfeszítésekben való részvételének fő módja, és a nacionalizmus egy sajátos formáját képviselte a Kanadai Irgalmasnővérek nevében. Emléktáblát állítottak a St. Andrew's Presbyterian Church (Ottawa) ápolási szolgálatai külföldön Margaret H. Smith matrónának , a dél-afrikai háború és az első világháború veteránjának .
Hazai fronton a kanadai kormány aktívan bátorította a fiatalokat, hogy jelentkezzenek be a királyi erőkbe, emlékeztetve őket állampolgári kötelességükre. A kormány védelmére és szolgálatára irányuló felhívása a nők körében is visszhangra talált. Lényegében egy nő ápolói bizonyítvánnyal a kezében tartotta a függetlenségre és az önellátásra szóló jegyet. Aligha volt kétség afelől, hogy a kanadai férfiakat célzó aktív szolgálati plakátok jobban eltalálják az ápolónőket, mint a nőket vad kötődésre és otthoni megtakarításra buzdító üzenetek. Az ápolás minden korábbi lehetőségnél jobban lehetővé tette a kanadai nők számára, hogy egyedülállóan képzett módon szolgálják a nemzetet. A nők a hazaszeretet lelkesedésével és az értékük bizonyításának eltökéltségével csatlakoztak a katonai összecsapásokhoz. 1917-re a Kanadai Hadsereg Egészségügyi Hadtestébe 2030 nővér tartozott. Az első világháború alatt összesen 3141 kanadai ápoló szolgált a légierőnél. Az ápolónők napi 4,10 dollárért dolgoztak, míg a frontvonalban harcoló férfitársaik körülbelül napi 1,10 dollárt kerestek. Az ápolók és a gyalogosok fizetését összehasonlítva nyilvánvaló volt, hogy a kanadai ápolónők nagyon fontos szerepet játszottak a nyugati fronton. 1917. szeptember 20-án a nők korlátozott választójogot kaptak. A franciaországi kanadai kórházban működő Sisters of Mercy az első nők között szavazott az általános választásokon. A háborús erőfeszítések elősegítése érdekében Julia Grace Wales közzétette a kanadai tervet, amely egy olyan közvetítői konferencia felállítására tett javaslatot, amely semleges országokból származó értelmiségiekből állna, akik az első világháborúra megfelelő megoldás megtalálásán dolgoznának. A tervet az Egyesült Államok Kongresszusa elé terjesztették, de annak ellenére, hogy felkeltette Wilson elnök érdeklődését, kudarcot vallott, amikor az Egyesült Államok belépett a háborúba.
"Kanadában a katonai ápolás csak képzett ápolók számára volt nyitva, akik itthon és külföldön szolgáltak ápolóként a Kanadai Hadsereg Egészségügyi Hadtesténél." Ezek a korlátozások azokra a nőkre vonatkoztak, akik hazafias kötelességüket akarták teljesíteni, de nem volt joguk az irgalom nővérévé válni. Más módokon is részt vehettek a nők a háborúban olyan szervezeteken keresztül, mint a Saint John Mentőegyesület, ahol önkéntes segélyosztag ápolóként dolgozhattak. Több mint 2000 nő szolgált a WAD-ban a Nagy Háború alatt, itthon és Európában egyaránt. "3000 nővér szolgált a fegyveres erőknél, és 2504-en dolgoztak a tengerentúlon a Kanadai Hadsereg Egészségügyi Hadtesténél az első világháború alatt." Az ápolónővérek tiszti rangot kaptak, ami a férfiakkal azonos rangot és fizetést biztosított számukra. A kanadai társadalom katonai ápolónőkről alkotott véleménye jól illusztrálja a nők szerepével kapcsolatos elképzeléseiket. A nők romantikus ábrázolása azt mutatja, hogy a dolgozó nők a gyengébbik nem hírneve miatt nem részesültek olyan elismerésben, mint a férfiak. Az elismerésbeli különbségek ellenére "minden egyenruhás nő állandó szimbóluma volt annak, hogy a háborús társadalom mennyire támaszkodott a nők képességeire". A propagandában az ápolónőket általában fehér fátyolból álló egyenruhában ábrázolták, vörös kereszttel, amely a tisztaságot szimbolizálta.
Az első világháború alatt gyakorlatilag nem volt nő a kanadai fegyveres erőkben, kivéve a tengerentúlon és a hazai fronton szolgáló 3141 nővért. Ezek közül a nők közül 328-at V. György király díszített, 46-an pedig életüket adták kötelességük teljesítésében. Bár ezen nők egy része kitüntetésben is részesült erőfeszítéseiért, sok magas rangú katonatiszt még mindig úgy érezte, hogy nem alkalmas erre a feladatra. Amikor a férfiak katonai pályára léptek, az állásuk üres volt; sok nő igyekezett pótolni ezt a hiányt anélkül, hogy megfeledkezett volna háztartási kötelezettségeiről. Amikor a háború kitört, Laura Gamble beiratkozott a Kanadai Hadsereg Egészségügyi Hadtestébe, mert tudta, hogy a torontói kórházban szerzett tapasztalatai hasznosak lesznek a háború idején. A kanadai ápolónők voltak az egyetlen szövetséges hadsereg ápolónők, akik tiszti rangot kaptak. Gamble a 2. osztályú Királyi Vöröskereszt éremmel tüntették ki "legnagyobb tapintatáért és a kötelesség iránti rendkívüli odaadásáért". A Buckingham-palotában adták át neki a kanadai ápolónők számára rendezett különleges ünnepségen. Az orvosoknak olyan orvosi anomáliákkal kellett megküzdeniük, amelyeket az első világháború alatt soha nem tapasztaltak. A németek által használt klórgáz olyan sérüléseket okozott, amelyekre még nem dolgoztak ki kezelési protokollt. Az egyetlen kezelés, ami megnyugtatta a gáz által érintett kanadai katonákat, az az ápolóktól kapott folyamatos gondozás volt. A kanadai nővérek különösen kedvesek voltak.
A kanadaiak azt várták, hogy a nők rokonszenvesek legyenek a háborús erőfeszítésekkel, de maga a gondolat, hogy ilyen fizikai módon járuljanak hozzá, a legtöbb számára abszurd volt. A nők által a háború kezdete óta nyújtott támogatásnak köszönhetően az emberek elkezdték megérteni értéküket. 1918 májusában találkozót tartottak egy kanadai női alakulat lehetséges létrehozásának megvitatása érdekében. Szeptemberben a javaslatot elfogadták, de a projektet félretették, mert már közeledett a háború vége.
A hadianyaggyárakban dolgozó nőkre az első világháború idején szükség volt, mivel munkaképes férfiakat küldtek külföldre harcolni. A nők jegypénztárosként, tűzoltóként, bankpénztárosként, sőt nehézgépekkel dolgozó mérnökként is dolgoztak. Bár a nők ugyanazt a munkát végezték, mint a férfiak, alacsonyabb fizetést kaptak, és ez az egyenlőtlenség vezetett az első egyenlő fizetési követelésekhez. A nők nemcsak a férfiak által hátrahagyott munkát vállalták, hanem a hazai gazdaság felvirágzásának biztosításán is dolgoztak. Munkaköri feladataik között konzerveket készítettek, és pénzt gyűjtöttek kórházak, mentőautók, szállók és repülőgépek finanszírozására. Ebben az időszakban 35 000 nő dolgozott a hadiiparban Ontarióban és Quebecben is, ami sok nő számára teljesen új tapasztalatot jelentett. A fegyverek iránti nagy kereslet oda vezetett, hogy 1918-ban a fegyvergyárak lettek a legnagyobb vállalkozások, amelyekben a dolgozók zöme nő volt. A legtöbb kanadai nő számára a háborúban való aktív részvétel a hazai fronton betöltött támogató szerepekre korlátozódott, akár nem hagyományos katonai munkában, akár nem fizetett önkéntesként a számos második világháborús segélyszervezet egyikében. Ahogy a nők beléptek a munkaerőpiacra, felmerültek az anyasággal és az erkölcsösséggel kapcsolatos kérdések, és bár a nők új lehetőségeket nyitottak meg maguk előtt, ezek a változások nem vezettek ahhoz, hogy a társadalom megváltoztassa a nemekkel kapcsolatos elképzeléseit. A hagyományos gender ideológia azt diktálta, hogy a nőknek felügyeletre és útmutatásra van szükségük, és háborús munkájuk nem változtatott ezen a hozzáálláson. Egy dolgozó nőt elfogadhatónak tartottak a társadalom számára abban az időben, amikor Kanada háborúzott, de a háború vége után egy dolgozó nőnek el kellett hagynia a munkáját és haza kellett térnie. A karrierjükre koncentráló nőket lenézte a társadalom, míg az önzetlen és semmit sem kérő lányokat házassággal jutalmazták. A házasságot olyan célnak tekintették, amelyre minden lánynak törekednie kell, hiszen férj nélkül a nőket nem tisztelnék.
Amikor Kanada 1939-ben háborút üzent, a nők késztetést éreztek, hogy segítsenek a harcban. 1938 októberében megalakult a Női Önkéntes Szolgálat Victoria városában, British Columbia államban . Toborzó rendezvényt tartottak mintegy 20 új önkéntes toborzása reményében; több mint 100 nő érkezett, hogy csatlakozzon ehhez az erőfeszítéshez. Röviddel ezután több brit kolumbiai nő érezte úgy, hogy hozzá kell járulnia, és amikor a 13. hadtest egyesült a BC Women's Service Corps-szel, létrejött. Nem sokkal ezután az összes többi kanadai tartomány és terület követte a példát, és hasonló önkéntes csoportok alakultak ki. „A férjek, testvérek, apák, barátok összefogtak, hogy megnyerjék a háborút. Természetesen a nők is segíthetnének!” A Vöröskereszten kívül több önkéntes alakulat is létrejött a brit segédcsapatok után. Ezeknek az alakulatoknak volt egyenruhája, gyakorlati kiképzése, néhányuk pedig puskás kiképzéssel. Hamar kiderült, hogy az egységes irányítási rendszer hasznos lenne az alakulat számára. A brit kolumbiai önkéntesek fejenként 2 dollárt adományoztak a költségek fedezésére, hogy a szóvivő beszélhessen az ottawai politikusokkal. Bár látszólag minden politikus szimpatikus volt az ügy mellett, ez a nemzeti szükségszerűség szempontjából "korai" maradt.
Kanada később adta meg ezt az engedélyt, mint a Nemzetközösség többi országa. A Brit Gépesített Közlekedési Hadtest kezdett úgy tekinteni, hogy a kanadai nők nagy értéket képviselnek a háborús erőfeszítésekben, és elkezdték fontolóra venni, hogy ezeket a nőket saját céljaikra toborozzák. 1941 júniusában hivatalosan felhatalmazták őket arra, hogy Kanadában nőket toborozzanak tengerentúli szolgálatra. Hamar kiderült, hogy nagyon furcsa lenne a briteknek Kanadában toborozni, amikor nincs megfelelő kanadai szolgálat. Ugyanakkor sok nő, aki aktívan részt vett a különböző önkéntes alakulatok munkájában, nem felelt meg a nők katonai besorozására vonatkozó követelményeknek. Ezeknek a nőknek a többsége idősebb volt a korhatárnál, megbukott az alkalmassági vizsgálaton, vagy testi vagy egészségügyi károsodása volt [1] .
A férfiak katonai szolgálatra való behívása kapcsán a munkahelyi helyeik üresek voltak. A nők azért érkeztek munkahelyükre, hogy támogassák a katonai erősítéshez szükséges lőszer gyártását és szállítását, sikerükkel bizonyítva a történelmileg kialakult férfi szakterületeken dolgozó nő lehetőségét. Egyes konzervatív tiltakozók ellenezték, hogy a nők elhagyják otthonukat, azzal érvelve, hogy ez sértené a hagyományos családi ideálokat. Ez különösen kifejezett volt Quebecben, ahol a katolikus egyház erős keze sok nőt visszatartott attól, hogy otthonon kívül dolgozzon. A kormány az első állami óvodák létrehozásával támogatta a szükséges új munkaerő ötletét. Bár a nők ragyogtak ezekben a pozíciókban, és még ipari közösségekbe is toborozták őket, az állások továbbra is erősen megosztottak a nemekkel, és a nőknek el kellett hagyniuk a gyárakat, amikor a férfi veteránok hazatérnek. A nők munkája a gyárakban a második világháború idején a nők legfontosabb szerepe a hazai fronton [2] .
1941 júniusában létrehozták a Kanadai Női Hadtestet. A nők a hadtestben elkezdtek néhány férfi funkciót ellátni, és a következő szakterületeken dolgoztak:
A hadtestet hivatalosan 1941. augusztus 13-án hozták létre, és a háború végére körülbelül 21 000 tagja volt. A nőket sofőrnek, szakácsnak, hivatalnoknak, gépírónak, gyorsírónak, telefonkezelőnek, futárnak és szállásmesternek képezték ki. ezek a feladatok azonban kibővülnek a hagyományosabb férfimunkákkal, mint például a teherautó- és mentőautók vezetése, valamint a szerelői és radarkezelői munka. Míg a hadtest legtöbb tagja Kanadában szolgált, három századnyi katonát küldtek a tengerentúlra 1943-ban. Ottawa ezeket a cégeket Északnyugat-Európába küldte, főként főhadiszállási hivatalnokként. Csak 156 nő szolgált Északnyugat-Európában és 43 Olaszországban, mielőtt a németek 1945-ben megadták magukat. A szövetségesek európai győzelmét követő hónapokban több száz nő szolgált és dolgozott azon a nehéz feladaton, hogy a hadsereget Kanadába szállítsák haza. Mások a kanadai megszálló erőknél szolgáltak Németországban. Összesen mintegy 3000 ember szolgálta Kanadát a tengerentúlon. Bár az alakulat egyetlen tagja sem halt meg az ellenséges akcióban, négyen megsebesültek egy német V-2 rakétatámadásban 1945-ben Antwerpen ellen [3] .
A Canadian Women's Army Corps mellett a nők szolgáltak és tevékenykedtek a Női Kanadai Királyi Tengerészeti Szolgálatban (ez az egység az 1968-as összevonásig a Kanadai Királyi Haditengerészeti Tartalék része volt), valamint a Kanadai Női Kiegészítő Légierő szolgálatában és a Női osztály. A Canadian Women's Auxiliary Air Force 1941-ben alakult a Kanadai Királyi Légierő részeként. 1942-ben ezt az egységet női hadosztálytá alakították át, hogy olyan pozíciókat foglalhassanak el, amelyek révén több férfi vehet részt a harcokban [4] .