Az oligarchia vastörvénye az elitelmélet egyik alapelve , amelyet először Robert Michels fogalmazott meg 1911 -ben . Abból áll, hogy a társadalmi szerveződés bármely formája , függetlenül a kezdeti demokráciától vagy autokráciától , elkerülhetetlenül néhány megválasztott – az oligarchia – hatalmává fajul [1] .
Michels szocialistaként aggódott amiatt, hogy Európa liberális és szocialista pártjai a tömegek politikai életben való minél szélesebb körű részvételét támogató jelszavak ellenére a valóságban ugyanolyan mértékben függenek egy maroknyi „vezető” akaratától, mint az konzervatív pártok . Arra a következtetésre jutott, hogy az oligarchia iránti vágy a társadalmi szerveződés természetében rejlik. „Amikor azt mondjuk, hogy „szervezet”, azt mondjuk, hogy „oligarchia” – írta Michels.
Michels e törvény létezésének okait a vezetés objektív igényének , a vezetők saját érdekeinek előtérbe helyezésének vágyát, a tömeg vezetőkbe vetett bizalmát és a tömegek általános passzivitását tekintette.
Az oligarchia vastörvényéből következik, hogy a demokratikus kormányzás lehetetlen az egyének bármely nagy közösségében. Minél nagyobb a szervezet, annál kevesebb a demokrácia és annál több az oligarchia eleme. Emiatt Michels eltávolodott a szocializmustól, és támogatni kezdte Mussolinit , nemhogy gonosznak tartotta az oligarchikus irányítást, de még előnyös is a társadalom egésze számára.
Például az oktatásban vannak olyan tanárok , akik dolgoznak és feláldozzák magukat a gyerekek tanításában, és vannak olyan szakszervezeti tagok , akik minden, még a legközépszerűbb tanár jogait is megvédik. A vastörvény kimondja: a 2-es típusú emberek mindig átveszik a szervezet irányítását, és mindig megírják a szervezet működésének szabályait.Jerry Pournelle
A kizsákmányoló intézmények ördögi köreDaron Acemoglu és James Robinson a Why Some Countries Are Rich and Others Poor című könyvében az "oligarchia vastörvényét" az ördögi kör legsúlyosabb formájának tekinti , amelyben a kizsákmányoló intézmények idővel megerősödnek és megerősödnek. Ez a jelenség leginkább Fekete-Afrikára jellemző , ahol a kizsákmányoló intézmények az uralkodó elit megváltozásával is nemcsak hogy nem szűnnek meg vagy gyengülnek meg, hanem még inkább megerősödnek. A szerzők szerint ez az oka Fekete-Afrika országai szegénységének [2] .