Az égő szőrszálak az ízeltlábúak egyik fő védekező mechanizmusa. A szőrszálakat egyes hernyók és újvilági tarantulák használják .
Ez a kifejezés a tarantulák vagy hernyók hasát (hasát) borító fogazott szőrszálakat jelent hátulról, valamint a tarantulákban és a hátsó lábakban. Sok tarantulafaj gyakran lerázza a szőrszálakat a lábáról, vagy "lekaparja" a hasát, így az esetleges támadók felé irányítja őket. Ha a szőrszálak a nyálkahártyára kerülnek (például szem, tüdő, orr, ritkábban a bőrrel érintkezve), allergiás reakció léphet fel: elviselhetetlen viszketés, szemfájdalom, fulladás, általános gyengeség. A tünetek általában néhány óra múlva eltűnnek [1] . Ezenkívül a pókok szőrszálakat szőnek a hálóba, így védik fészküket. A mérges szőrszálak legfejlettebbek a szárazföldi és félig fás tarantulákban, kisebb mértékben az odúkban, és számos fán élő fajban gyakorlatilag hiányoznak.
Az égő szőrszálak minden egyes hullással teljesen megújulnak. Fiatal tarantuláknál sötétebb területekként láthatók a has hátsó részén, míg a felnőtteknél a védőszőrszálak összeolvadnak az általános színtónussal. A csípős szőrszálak nem fedik le az egész hasat, és különböznek a többi hasi szőrtől.
A hasonló hatás miatt a csípős szőrszálakat néha "csalánnak" ( en: Urticating - csalán) nevezik, de a csalánszőrök egészen más jellegűek.