Az Európai Gazdasági Társulás (EEIG) az első nemzetek feletti jogi forma, amelyet az Európai Unióban (EU) hoztak létre. Az EEIG létrehozásáról az Európai Unió Tanácsának rendelete rendelkezik1985. július 25-i 2137/85. sz. [1] [2] . A rendeletet azzal a céllal dolgozták ki, hogy elősegítse a különböző országokból származó vállalatok vegyesvállalatok létrehozását vagy konzorciumok létrehozását az Európai Unió programjaiban való részvételhez [3] .
Az egyesület tevékenységének kisegítő jellegűnek kell lennie a tagok tevékenységéhez képest. A partnerséghez hasonlóan a nyereség és a veszteség megoszlik a tagok között. Így bár az egyesület felelős az áfáért és a szociális befizetésekért , nem tartozik jövedelemadó alá . Az Egyesület felelőssége korlátlan.
Az EEIG prototípusa a Franciaországban 1967 óta létező, közös gazdasági célú egyesületek voltak ( francia groupement d´intérêt économique, Gie ). Az egyesületek tevékenysége a tagok gazdasági tevékenységének elősegítésére irányult, összehangolt politika folytatásával és a források legígéretesebb területekre való koncentrálásával [3] .
Az EEIG nem kereskedelmi szervezet, tevékenysége csak a tagok tevékenységét kíséri, annak határait nem lépheti túl. Az EEIG-nek nincs alaptőkéje, és csak a korlátlan egyetemleges felelősséggel rendelkező tagok finanszírozzák. A nyugdíjas tag a tagsági viszony megszűnésétől számított öt évig továbbra is felel az egyesület tartozásaiért [3] .
Az, hogy az EEIG-t jogi személyként ismerik-e el, a tagállamok mérlegelési jogkörébe tartozik. Az EEIG-t Németország és Olaszország kivételével minden EU-tagországban jogi személyként ismerik el, ami ezen országok nemzeti jogszabályainak sajátosságaiból adódik [3] .
Az egyesület fizeti az áfát és a szociális adót , de nem terheli jövedelemadót [3] .
Ma már több ezer egyesület működik, amelyek tevékenysége kiterjed a gazdaság különböző területeire, az agrármarketingtől a jogi tanácsadáson, a tudományos kutatáson át a robogók karbantartásáig és a macskatenyésztésig. Az egyik leghíresebb egyesület az ARTE francia-német televíziós csatorna [4] .