A kopogásállóság egy olyan paraméter, amely az üzemanyag azon képességét jellemzi, hogy ellenáll -e az öngyulladásnak a kompresszió során. Ez az üzemanyag legfontosabb mennyiségi jellemzője, amely alapján meghatározzák annak minőségét és alkalmazhatóságát egy adott kivitelű motorban.
Könnyű üzemanyaggal működő motoroknál fontos az üzemanyag (általában benzin) magas kopogásállósága. Ebben az esetben egy " oktánszám " nevű paraméterrel mérik .
A benzinek nagy robbanásállósága biztosítja a normál égést a motor minden üzemmódjában. A munkakeverék összepréselésekor a hőmérséklet és a nyomás növekszik, és megindul a szénhidrogének oxidációja, amely a keverék meggyulladása után felerősödik. Ha a tüzelőanyag el nem égett részének szénhidrogénei nem eléggé ellenállóak az oxidációval szemben, megindul a peroxidvegyületek intenzív felhalmozódása, majd robbanásszerű lebomlása. A peroxidvegyületek nagy koncentrációja esetén hőrobbanás következik be, ami az üzemanyag öngyulladását okozza.
A munkakeverék egy részének öngyulladása a lángfront előtt a tüzelőanyag fennmaradó részének robbanásszerű égéséhez vezet - az úgynevezett "detonációs égéshez", "detonációhoz". A detonáció a motor túlmelegedését, fokozott kopását vagy akár helyi károsodást okoz, és éles karakterisztikus hanggal, teljesítménycsökkenéssel és a kipufogó füstjének növekedésével jár. A detonáció előfordulását a felhasznált benzin összetétele és a motor tervezési jellemzői befolyásolják.
A kompressziós öngyújtással hajtott dízelmotorok esetében az üzemanyag kopogásállóságának éppen ellenkezőleg, elég alacsonynak kell lennie ahhoz, hogy lehetővé tegye a normál működési ciklust.
Az üzemanyag kompressziós begyulladási képessége határozza meg a keverék gyulladási késleltetési idejét (az üzemanyag hengerbe történő befecskendezésétől az égés kezdetéig tartó időintervallumot), és ezt a " cetánszám "-ként emlegetett jellemző fejezi ki. Minél magasabb a cetánszám, annál kisebb a késleltetés, és annál halkabban és egyenletesebben ég az üzemanyag-keverék.