A vitorlás kövek , más néven csúszó- vagy mászókövek egy geológiai jelenség, amelyet az USA -ban, a Death Valley -ben, a Playa versenypályán található szárazon találtak . A kövek lassan haladnak végig a tó agyagos fenekén, amit a mögöttük hagyott hosszú lábnyomok is tanúsítanak. A kövek maguktól, élőlények segítsége nélkül mozognak, azonban 2013 karácsonyáig senki sem látta és nem rögzítette kamerával a mozgást. Hasonló kőmozgásokat több más helyen is megfigyeltek, de a pályák számát és hosszát tekintve a Racetrack Playa kiemelkedik a többi közül.
A csúszó kövek többsége a Racetrack Playa déli végén található, 260 m magas dolomitdombról hullik a száraz tó fenekére . A kövek tömege eléri a több száz kilogrammot. A mögöttük húzódó vágányok több tíz méter hosszúak, 8-30 cm szélesek és 2,5 cm alattiak.
A kövek csak két-három évente mozognak, és a legtöbb nyom 3-4 évig megmarad. A bordás aljú kövek közvetlenebb nyomokat hagynak, míg a lapos oldalon fekvő kövek egyik oldalról a másikra vándorolnak. Néha a kövek megfordulnak, ami tükröződik a lábnyomuk méretében is.
A 20. század elejéig a jelenséget természetfeletti erők magyarázták, majd az elektromágnesesség kialakulása során merült fel a mágneses terek hatásairól egy semmit sem magyarázó feltételezés.
1948-ban Jim McAlister és Allen Agnew geológusok feltérképezték a sziklák helyét, és megjelölték a nyomaikat. Kicsit később az Egyesült Államok Nemzeti Park Szolgálata részletes leírást készített a helyszínről, a Life magazin pedig fényképeket közölt a Racetrack Playa-ról, ami után a kövek mozgását próbálták megmagyarázni. A legtöbb hipotézis egyetértett abban, hogy a tófenék nedves felszínén lévő szél legalább részben megmagyarázza a jelenséget. 1955-ben George Stanley, a Michigani Egyetem geológusa publikált egy tanulmányt, amelyben azzal érvelt, hogy a sziklák túl nehezek ahhoz, hogy a helyi szél elmozduljon. Szerzőtársával egy olyan elméletet javasoltak, amely szerint egy kiszáradt tó szezonális elöntése során jégkéreg képződik a vízen, amely hozzájárul a kövek mozgásához.
1972 májusában Robert Sharp ( eng. Robert Sharp , Caltech ) és Dwight Carey ( angol. Dwight Carey , UCLA ) elindított egy kőkövető programot. Harminc, viszonylag friss nyomvonalú követ jelöltek meg, és kiindulási helyzetüket csapokkal jelezték. A tudósok 7 éves kutatás során olyan elméletet dolgoztak ki, amely szerint az esős évszakban a tó déli részén felhalmozódó vizet a szél a kiszáradt tó fenekén hordja és nedvesíti a felszínét. Ennek eredményeként a kemény agyagos talaj nagyon nedves lesz, és a súrlódási együttható meredeken csökken, ami lehetővé teszi a szél számára, hogy még az egyik legnagyobb, körülbelül 350 kg tömegű követ (Karennek hívták) is megmozgassa.
A jég segítségével történő mozgás hipotéziseit is tesztelték. A szél által hajtott vizet éjszaka jégkéreg borítja, amelybe a víz útjában álló kövek fagynak bele. A kő körüli jég megnövelheti a széllel való kölcsönhatás keresztmetszetét, és elősegítheti a kövek mozgását a vízfolyások mentén. Kísérletként egy 7,5 cm széles és 0,5 kg tömegű kő köré 1,7 m átmérőjű karámot hoztak létre, a kerítéstámaszok közötti távolság 64-76 cm. Ha a kerítés körül jégréteg keletkezett köveket, majd mozgás közben beleakadhat a tartókerítésbe, és lelassíthatja vagy megváltoztathatja a pályát , ami visszatükröződik a kő nyomában. Ilyen hatás azonban nem volt megfigyelhető - az első télen a kő a kerítéstartó mellett haladt el, északnyugat felé 8,5 méterrel a bekerített területen túlra. A következő alkalommal két nehezebb követ helyeztek el a karámban - az egyik öt évvel később ugyanabba az irányba mozdultak el, mint az első, de a második meg sem mozdult a kutatás ideje alatt. Ez arra utalt, hogy a jégkéreg csak akkor befolyásolja a kövek mozgását, ha kicsi.
A megjelölt kövek közül tíz elmozdult a felmérés első telén, az A kő (amelyet Mary Ann-nak hívtak) 64,5 métert kúszott. Megjegyezték, hogy a következő két télben is sok kő mozdult meg, nyáron és más télen is megálltak. még mindig. 7 év elteltével a megfigyelt 30 kő közül csak kettő nem változtatta meg a helyét. A kövek közül a legkisebb (Nancy) 6,5 cm átmérőjű volt, és elérte a maximális teljes távolságot - 262 métert, majd egyetlen tél alatt - 201 métert. A legmasszívabb kő, amelynek mozgását rögzítették, 36 métert nyomott. kg.
1993-ban Paula Messina ( Kaliforniai Állami Egyetem San Jose -ban ) a mozgó sziklákról készítette disszertációját, amely kimutatta, hogy a sziklák általában nem mozogtak párhuzamosan. A kutató szerint ez megerősíti, hogy a jég semmilyen módon nem járul hozzá a mozgáshoz. 162 kő koordinátáiban bekövetkezett változások vizsgálata után (amelyeket GPS segítségével végeztek ) megállapították, hogy sem méretük, sem alakjuk nem befolyásolja a sziklák mozgását. Kiderült, hogy a mozgás jellegét nagymértékben meghatározza a szikla helyzete a Racetrack Playán. Az elkészített modell szerint a tó feletti szél nagyon összetetten viselkedik, még a tó közepén is forgószelet alkot .
1995-ben egy John Reid professzor vezette csapat megállapította, hogy az 1992-1993 telén készült számok nagymértékben hasonlítanak az 1980-as évek végéről származó számokhoz. Kimutatták, hogy a sziklák legalább egy része jéggel borított vízáramlatokkal mozgott, a jégkéreg szélessége körülbelül 800 méter, amit a vékony jégréteg által karcolt jellegzetes nyomok bizonyítanak. Megállapították azt is, hogy az a határréteg , amelyben a talajjal való érintkezés miatt lelassul a szél, ilyen felületeken csak 5 cm lehet, ami azt jelenti, hogy még a nagyon alacsony köveket is érintheti a szél (amelynek sebessége eléri a 145 km-t). h télen).
2014-ben a PLOS -ban megjelent egy mű , melynek szerzői a kőmozgás mechanizmusát írják le. A tudósok több 5-15 kg súlyú kövüket egy kiszáradt tó fenekére helyezték, navigációs érzékelőkkel látták el, és kamerákkal vették körül őket. Az elmozdulás oka a korábbi fagyos éjszakákon a tóban összegyűlt víz megfagyása után kialakult kiterjedt (több tíz méteres), ugyanakkor vékony (3-6 mm) jéglemez volt [1] . Ez a lebegő jég, amelyet a szél és a jég alatti áramlat hordozott, 2-5 m/perc sebességgel mozgatta a köveket.