A globális hálózat bármely olyan kommunikációs hálózat , amely az egész Földet lefedi . A jelen cikkben használt kifejezés szűkebben a kétirányú kommunikációs hálózatokra, valamint a hálózatok technológiai bázisára vonatkozik. A korai hálózatokat, például a nemzetközi levelezést és az egyirányú hálózatokat, például a rádiót és a televíziót nem veszik figyelembe. Az első globális hálózatot elektromos távíró segítségével hozták létre, és 1899-ben érte el globális méreteket. A telefonhálózatok a második helyet foglalták el, és az 1950-es években értek el globális rangot. A közelmúltban az összekapcsolt IP-hálózatok (főleg az internet, 2009-ben a becslések szerint 360 millió felhasználóval világszerte), valamint a GSM-mobilhálózatok (2009-ben világszerte több mint 3 milliárd felhasználó) alkották a legnagyobb globális hálózatokat. A globális hálózatok kiépítése hatalmas, több évtizedig tartó, költséges erőfeszítéseket igényel. Üzembe kell helyezni a fejlesztés alatt álló kapcsolatokat, a kapcsoló- és irányítóberendezéseket, a fizikai adathordozók, például a földi és tenger alatti kábelek meghibásodását, valamint a földi állomásokat. Emellett nemzetközi kommunikációs protokollok, jogszabályok és megállapodások is érintettek.
A kommunikációs műholdak a globális hálózatok fontos részét képezik. Léteznek bizonyos alacsony pályán keringő műholdak globális konstellációi, mint például az Iridium, a Globalstar és az Orbcomm, amelyek sok hasonló műholdból állnak, rendszeres pozícióközönként keringenek, és hálóhálózatot alkotnak, néha közvetlenül egymás között küldenek és fogadnak információkat. A műholdas internet-hozzáférést a VSAT technológia teszi lehetővé.
Számít[ kitől? ] , hogy a globális mobilpiac 80%-a a GSM-szabványt használja , amely több mint 212 országban és területen létezik. Elterjedtsége miatt a nemzetközi barangolás nagyon elterjedt a mobiltelefon-szolgáltatók között, lehetővé téve az előfizetők számára, hogy telefonjaikat a világ számos részén használhassák. Ennek eléréséhez ezeket a hálózatokat peering-en keresztül kell összekapcsolni, így a GSM hálózat valóban globális.
A távíró és telex kommunikációs hálózatok megszűntek, így a meglévő nagy kiterjedésű hálózatok között több ponton is létrejön az átjárhatóság, például a beszédtelefon és a digitális adathálózatok, illetve ezek és a műholdas hálózatok között. Jelenleg sok alkalmazás több hálózaton fut, mint például a VoIP (Voice over IP). A mobilhálózatok (hang- és adatátvitel) szintén átfedik egymást, mivel a 21. század mobiltelefonjai rendelkeznek hang- és adatátviteli képességekkel (webes navigáció és e-mailezés). A digitális nagy kiterjedésű hálózatok hatalmas sávszélességet igényelnek a fő gerinchálózatban. Ezt jelenleg optikai kábelekkel érik el.
Harasim, L. (szerk.) - Globális hálózatok: Számítógépek és nemzetközi hálózatok, 1993