Az ad hoc hipotézis (ejtsd: ad hoc ; ad hoc latinból – „ kifejezetten, csak erre a célra alkalmazható”), olyan hipotézis , amely olyan egyedi, speciális jelenségeket hivatott megmagyarázni, amelyek nem magyarázhatók ezen elmélet keretein belül . Egy ilyen jelenség magyarázatához az ad-hoc hipotézis feltételezi néhány további feltáratlan tényező (ok) létezését, amelyek hatása magyarázhatja a vizsgált jelenséget. Így az ad hoc hipotézis előrejelzést ad a felfedezendő jelenségekről.
Ezek a jóslatok beteljesülhetnek, de nem is. Ha az ad hoc hipotézis beigazolódik, akkor az megszűnik ad hoc hipotézisnek lenni, és szervesen bekerül a megfelelő elméletbe. A tudósok szkeptikusabbak azokkal az elméletekkel szemben, amelyekben nagy számban léteznek ad hoc hipotézisek. Másrészt azonban egyetlen elmélet sem nélkülözheti ad-hoc hipotéziseket, hiszen minden elméletben mindig lesznek anomáliák.
Az ad-hoc hipotézis fogalmát az elsők között Lakatos Imre vezette be . Ezt a fogalmat azért vezette be, hogy megmagyarázza a hipotézisek létezésének jelenségét , amelyek az elmélet részeként néhány, még ismeretlen jelenség jelenlétére utalnak. Ez lehetővé teszi, hogy ne utasítsuk el az egész elméletet a megfigyelt ellentmondás miatt. Példa Lakatos „Kutatási programok meghamisítása és módszertana” című könyvéből:
Valamelyik pre-einsteini fizikus a newtoni mechanika és az egyetemes gravitáció (N) törvénye alapján meghatározott feltételek mellett (I) kiszámítja az újonnan felfedezett P kisbolygó röppályáját. De a bolygó nem akar a kiszámított úton haladni, pályája eltér. Mit csinál a fizikusunk? Talán arra a következtetésre jut, hogy mivel Newton elmélete nem rendelkezik ilyen eltérésről, és a makacs tény ellen semmit sem lehet tenni, akkor az N elmélete cáfolt? Nem történt semmi. Ehelyett fizikusunk azt a feltételezést terjeszti elő, hogy léteznie kell egy még ismeretlen P' bolygónak, amelynek gravitációja megzavarja P [1] pályáját .
Ez a hipotézis, amely egy fel nem fedezett jelenség létezésére vonatkozó feltételezésekre támaszkodik, ad-hoc hipotézis.