Heteropolimerek (a " hetero- " - különböző, különböző, nem azonos ) - polimerek , amelyek molekulái több különböző típusú monomerből állnak . Ebben különböznek a homopolimerektől , amelyek egyetlen típusú monomert tartalmaznak. A heteropolimerek közé tartoznak a természetes biopolimerek , például fehérjék , nukleinsavak , peptidoglikán , hialuronsav és mások.
A heteropolimerek szabályosak vagy szabálytalanok . A szabályos heteropolimerekben az egységek váltakozása egy bizonyos mintának engedelmeskedik, előre látható sorrendben vannak elrendezve: -А-В-А-В-А-В- vagy -А-А-В-А-А-В-А- А-В-, ahol A és B különböző típusú monomerek. Ilyen például a hialuronsav . Ez egy szabályos heteropolimer, amelyben kétféle monomer - N-acetil-glükózamin és glükuronsav - váltakozik A-B-A-B-A-B-ként. Az ilyen heteropolimerek közel állnak a homopolimerekhez, mivel az -A-B- diszacharid kötés monomerüknek tekinthető. Egy összetettebb elágazó heteropolimer a peptidoglikán.
A szabálytalan heteropolimerek közé tartoznak a természetes fehérjék és nukleinsavak – DNS és RNS . A fehérjékben több mint 20, a nukleinsavakban pedig 4 fő típusból álló monomerek váltakozása nem követ bizonyos mintákat. A fehérjéket és a nukleinsavakat, amelyek homopolimerek, mesterségesen lehet előállítani. Tehát az első mesterségesen szintetizált RNS-molekula a poli-U molekula volt - uridil- nukleotidok homopolimerje , és az ennek alapján szintetizált fehérje polifenilalanin homopolimernek bizonyult. A természetes nukleinsavmolekulákban homopolimer régiók fordulhatnak elő (például az eukarióta mRNS poli-A régiója ).
A nukleinsavak szabálytalan természete lehetővé teszi számukra, hogy ellátják a genetikai információ tárolásának és megvalósításának funkcióit, a fehérjék szabálytalan szerkezete pedig lehetővé teszi számukra, hogy összetett és változatos konformációt szerezzenek, és sok különböző biológiai funkciót hajtsanak végre.