| Gaston | |
|---|---|
| Gaston | |
| Gaston a prágai állatkertben | |
| Kilátás | Fókafóka (Arctocephalus pusillus) |
| Padló | Férfi |
| Születési dátum | Legkésőbb 1991 |
| Születési hely | Namíbia |
| Halál dátuma | 2002. augusztus |
| A halál helye | cseh |
| Ország | cseh |
| Fő | Prágai Állatkert |
Gaston egy fokföldi szőrfóka , amelyet a prágai állatkertben tartottak 1991 és 2002 között. Széles ismertségre tett szert a 2002-es európai árvizek idején , amikor a prágai állatkertet elöntötte a víz. Gastont kiemelték a vízből, és hatalmas utat úszott a Moldva és az Elba folyók mentén (Németországban), mielőtt megmentették, de aztán belehalt a kimerültségbe.
Gaston szabadon született Dél-Afrikában, majd elfogták. A prágai állatkert 1991-ben vásárolta meg egy namíbiai kereskedőtől, amikor Gaston életkorát körülbelül egy évre becsülték. A "Gaston" nevet edzője és tenyésztője, Mihaela Voldrzhikhova adta neki. Gaston három másik szőrfókával együtt érkezett az állatkertbe: Bara, Zhulinka és Zofka. Zofka néhány hónappal Prágába érkezése után meghalt; később egy Egér nevű nőstényt vásároltak helyette. Gaston, Bara, Zhulinka és Mouse tizenegy évig éltek együtt az állatkertben. A történetek szerint Gaston vidám kedélyű volt, és a rendszeres fellépések alkalmával szeretett "mutatni" a közönség előtt. Felnőttként majdnem 200 kilogrammot ért el. Barával és Zhulinkával pározva Gaston tíz macska apja lett, amelyek közül az egyik (Abeba) halála után született. Az egérnek soha nem született utóda Gastontól, bár többször is párosodott vele.
2002 nyarán egy árvíz során a prágai állatkert alsó részét elöntötte a víz. Gastont és rokonait hadtestük területére szorították, és a vízben körözték őket. Az augusztus 12-én összeomlott közönséglelátók választották el és lökték ki őket az alakulatból. Ezt követően a fókák megpróbálták megtalálni egymást és otthonukat, de nem jártak sikerrel. Gaston először behajózott az elárasztott elefántkertbe, de másnap elhagyta, és megkezdte útját a Moldva folyó mentén. Bár sok helyen látták, nem sikerült elkapni. Az Usti nad Labem városához közeli zoológusoknak sikerült megetetniük, de nem húzták ki a vízből. Augusztus 19-én végül elkapták a német mentők Wittenbergben (már az Elba vizében), miután több mint 300 mérföldet úszott. Még egy napot töltött a cseh határra szállításával, hogy átadják a cseh zoológusoknak, de Gaston váratlanul meghalt – nyilván stressz, fáradtság és kimerültség következtében [1] [2] [3] . A hideg víz és az átmeneti táplálékhiány is közrejátszhatott, bár a boncolás nem tárt fel semmilyen károsodást a testében. Életkorát halálakor tizenkét évre becsülték. 2003-ban, egy évvel halála után, a szuka Bara kiskutyának adott életet, Gaston posztumusz utódaként. Egy Abeba nevű nőstény volt; most a prágai állatkertben él Barával, Zulinkával és Gaston Melon másik leszármazottjával.
Összesen Gastonnak tíz kölyke született két nősténytől (Bary és Zhulinka), amelyek közül 2011-ben még öt élt: a nőstény Iona, a nőstény Bobina (átvitték a brnói állatkertbe), a nőstény Zhulina (átkerült a wroclawi állatkertbe) , a hím dinnye és a nőstény Abeba (a prágai állatkertben marad).
Gaston története már halála előtt is nagy figyelmet keltett a cseh, német és nemzetközi médiában. Cseh, német és angol nyelven írt róla és tudósított a BBC, a CNN, a Deutsche Welle, a Hamburger Abendblatt és így tovább. Egy évvel később, Ababa születése kapcsán a média érdeklődésének újabb hulláma következett be, majd Gastonnak emlékművet állítottak a prágai állatkertben. Gastonra emlékeztek még 2009-ben, amikor megnyitották az állatkert új prémes fókakomplexumát, illetve 2011-ben, amikor Abeba megszületett.
Nem sokkal az árvíz után Gaston egykori trénere és gondnoka, Mihaela Voldrichova megírta a Kam plaveš, Gastone című könyvet , amelyben művészi formában írta le Gaston életét. 2003 végén egy könyvet írtak a németországi Gastonról, Schwimm címmel! Gaston schwimm! . 2004 nyarán a drezdai Szász Állami Operaház kisszínpadán mutatták be Frank Böhme zeneszerző Gaston szökéséről szóló operáját Irene Pietsch librettójával. Az opera Gaston menekülését szabadságvágyként ábrázolja. 2005 őszén a prágai állatkertben egy tóban álló bronzszobrot állítottak fel róla, amely egy úszó macska benyomását keltette. 2007 végén Csehországban, Olaszországban és az USA-ban dokumentumfilmek készültek róla, illetve róla.
Gaston tiszteletére a 2002-ben alapított Gaston Seals amatőr jégkorong klubot nevezték el, tizenhat sportolóval. 2009 óta nyáron úszómaratont rendeznek az Usti nad Labem - Decin útvonalon , amelyet Gaston emlékének szenteltek. 2007-2008-ban Prágában megvitatták azt a javaslatot, hogy Gastonról nevezzék el a Moldva-part Trója melletti szakaszát, amely azonban nem valósult meg. 2005 júniusában a Prágai Állatkert a Gastonról elnevezett éttermet nyitott a területén, amely az árvíz által elpusztított sátorétterem helyén épült.