A vizuális szociológia ( eng. Visual sociology ) a szociológia egyik ága , amely a társadalmi és kulturális jelenségeket a vizuális képek és reprezentációk (fényképek, filmek, reklámok stb.) prizmáján keresztül vizsgálja.
Bár elméletileg a vizuális szociológia mindenféle vizuális forrással foglalkozik, a statikus képek vagy fényképek tanulmányozása a domináns fókusz.
A fotográfia, mint szociológiai kutatás tárgya, az 1970-es évek óta különös fejlődésen ment keresztül, a művészetszociológia iránti általános érdeklődés mellett, valamint a fotográfia művészetben elfoglalt helyzetének megváltozása miatt a fotográfiát úgy kezdték felfogni. teljes jogú közvetítő, egyértelmű kulturális státusszal. A szociológusok a korai szakaszban figyelmet fordítottak a különféle történelmi események fényképeken való megjelenítésére, valamint a fényképezés és a hatalom kapcsolatára, valamint a különféle ideológiák és irányítási stratégiák vizuális megjelenítésében való tükrözésére.
A szociológia „vizuális” témája alapvetően olyan irányzatok keretein belül alakult ki, mint a (poszt) strukturalizmus és a szemiotika . Mindenekelőtt R. Barthes és M. Foucault, T. Van Dyck, P. Bourdieu és mások munkáiról van szó. A vizuális kultúra jelenségének vizsgálatában jelentős szerepet játszottak J. Derrida, J. Lacan, M. Shapiro, K. Silverman, J. Baudrillard és más vezető modern teoretikusok is.
Az 1990-es évek elején a vizuális kutatás éles felfutását figyelték meg, mind az antropológiai, mind a szociológiai iskolákban. A vizuális forrásokat végül megszűnt csak erőforrásnak tekinteni, tárggyá és a tanulmány fő cselekményévé vált. A kutatók fő érdeklődése annak tanulmányozása, hogyan épül fel a valóság vizuális képek segítségével, hogyan jön létre jelentés és jelentés. A fő tézis az, hogy elfogadjuk azt a tényt, hogy a vizualitás a társadalmi valóság elsődleges mércéje, amely meghatározza annak (re)konstrukciójának és ábrázolásának fő pályáit.
Ma a szociológia vizuális elemzésének a következő kulcsterületei különböztethetők meg: