Apothegma, apothegma ( görögül ἀπόφθεγμα , ἀποφθέγγομαι - „egyenesen beszélni”) - rövid és találó tanulságos mondás , moralizáló maxima , egy maxima vagy aforizma szinonimája . Az apotegmák gyűjteményét apothegmatának nevezik .
Az apotegma egy novella egy nagy ember – király, hadvezér, filozófus – szellemes, tanulságos válaszáról vagy tettéről (elsősorban görög vagy római anyagon). Az apotegma középpontjában általában egy hiperbola , egy paradoxon található, egyfajta logikai meglepetés, amely új simításokat hoz egy adott államférfi, filozófus, író vagy korszak uralkodó elképzelésébe. Az apotegma az anekdota egyik fő könyves prototípusa volt , az apotegma és a folklór anekdotával való keresztezése irodalmi anekdotát eredményezett.
Sofroniy Likhud ezt írta a Retorikában: „... Az apothegma összefolyik a filozofálással, mindig van egy szó röviden, kerek alakú, azaz édes és ésszerű.” A Plutarkhosz , Ovidius és más ókori szerzők szórakoztató történeteinek újrameséléseiből összeállított apothegmagyűjtemények a 16. század végén lengyel kulturális közvetítéssel kerültek Oroszországba, és hosszú ideig, különösen a 18. században, kivételes népszerűségnek örvendtek. Kezdetben az apotegmákat másolták, majd 1711-től adták ki őket.