A 18. századi „amerikai felvilágosodás” a nemzeti felszabadító mozgalomhoz és az amerikai forradalomhoz szorosan kapcsolódó társadalmi mozgalom volt. Erősen hatott rá az angol és a francia felvilágosodás is (főleg a francia materialisták, Jean Jacques Rousseau , John Locke eszméi ). A felvilágosodás fő célja az volt, hogy a hagyományt racionális szemlélettel, az abszolút vallási dogmákat tudományos kutatással, a monarchiát pedig a képviseleti hatalommal helyettesítsék. A felvilágosodás gondolkodói és írói védelmezték az igazságosság, a szabadság és az egyenlőség eszméit, elidegeníthetetlen emberi jogoknak tekintve azokat. Amerikában az Age of Enlightenment konkrétan Thomas Paine azonos nevű, Az értelem kora című brosúrájáról kapta a nevét .
Az amerikai felvilágosodás alapvetően különbözik az európaitól. A forradalom előtti kor francia filozófusainak nagyon konvencionális és sematikus elképzeléseik voltak a 18. századi Amerikáról. Maguk az amerikaiak azonban, miután Franciaországban tartózkodtak, gyakran igyekeztek megfelelni a francia sztereotípiáknak. Benjamin Franklin tehát Párizsban tudatosan játszotta a "prémsapkás szimpla ember" és a "természet fia" szerepét. Philadelphiában azonban Franklin egészen más volt: gazdag úriember, tudós és kissé konzervatív. Némi párhuzam vonható az amerikai és az angol oktatás között. De nem véletlen, hogy az amerikai felvilágosodást az európaitól külön tekintik. Míg az európai felvilágosodás célja a politikai és társadalmi rendszer átfogó kritikája volt, amely a birtokokra és a vállalatokra, az arisztokráciára és az egyházra épült. Amerikában egyszerűen nem voltak feltételei az ilyen típusú felvilágosodásnak – a kritika tárgya még nem alakult ki. Az amerikai társadalomban kezdetben széles körben elterjedt a haladásba vetett hit, amelyet a múlt iránti közömbösség erősített. A vallási tolerancia gyakorlatának köszönhetően a társadalmi élet formái az individualizáció felé vonzódtak, a vállalati gazdasági struktúrák pedig egyszerűen hiányoztak. Természetesen az amerikaiak ezeket az elveket a gyakorlatban nem alkalmazták teljesen tudatosan. Végtére is, az első telepesek nem annyira egy új társadalmat akartak létrehozni, mint inkább a hagyományos életmódot Angliában, amelyet elhagytak. Érdemes azonban hangsúlyozni, hogy ezt jóval azelőtt tették, hogy a francia felvilágosodás ilyen elveket fektetett volna elvont filozófiájuk alapjára. Az amerikai állami intézményeket kezdetben „megtisztították” a feudalizmus és a monarchizmus maradványaitól, ellentétben az angol politikai rendszerrel. Rendkívül enyhe cenzúra, a habeas corpus elismerése, az önkormányzatok belátása szerinti adómódosítási jogának hiánya – mindez megfelelt a felvilágosodás szellemiségének. Ezek az elvek azonban egyáltalán nem foglalkoztak a rabszolgaság problémájával. A „negrofóbia” az amerikai élet egyik legfájdalmasabb aspektusa volt. Bár voltak a feketék védelmezői a gyarmatokon (az egyik első Anthony Benezet, a hugenotta gyökerekkel rendelkező philadelphiai), így az „amerikai felvilágosodás” kifejezés nem biztos, hogy teljesen helyes. Valójában Európától eltérően a felvilágosult gondolkodás és a szuverenitásvágy széles körben elterjedt az amerikai társadalomban, és nem is ellenezte azt. Az amerikai társadalom azonban sokkal mélyebben megismerte az oktatási értékrendszert.
A 18. század Amerikájának egyik jellemzője az oktatási fősodorba illeszkedő új gondolkodási formák szoros kapcsolata a vallással. Ez kifejeződött az amerikaiak különleges vallási érzékenységében és vallási toleranciájában egyaránt. Annak ellenére, hogy a hagyományos felekezetek minden gyarmaton működtek, a század közepétől gyakorlatilag kialakult a vallási pluralizmus. Ami az amerikai felvilágosítókat illeti, többségük deista volt – vagyis azzal érveltek, hogy a teremtés aktusa után a természet a saját törvényei szerint kezd működni és fejlődni, így természetesen nincs helye csodáknak. megvédte a vallási toleranciát. Isten léte az ok-okozati összefüggés alapján, pontosabban az okok láncolatának teljessé tétele, vagyis mindennek a kiváltó ok megtalálása szükségessége alapján igazolódik. Így Amerikában az oktatás és a vallás nagyon szorosan összefonódik.
Az amerikai forradalom óta a nemzet élete drámai változásokon ment keresztül. Az amerikai nemzet gyorsan saját öntudata kialakulásának időszakán ment keresztül. A nemzeti önrendelkezés kérdése tehát a figyelem középpontjába került, amely nemcsak jogi alapjainak mérlegelését követeli meg, hanem a fiatal állam létrejöttét kísérő társadalmi átalakulások irányát is. A fő probléma a hatalom természetének és az államformáknak a kérdése volt. Egyesek a köztársasági intézményekben rögzített demokrácia eszméjét védték, míg mások az örökletes hatalmat támogatták. A demokrácia győzelmében kiemelkedő szerepet játszott Thomas Jefferson, az amerikai forradalom egyik legfontosabb dokumentuma, a Függetlenségi Nyilatkozat (1776) szerzője, amely először fogalmazott meg olyan követelményeket, amelyek megerősítik az emberi jogokat, mint alapot. igazságos társadalmi rendről. Jeffersont viszont az amerikai felvilágosodás másik nagy alakjának, Thomas Paine-nek az ötletei inspirálták.
Az Egyesült Államok kultúráját a gyarmati örökség uralja. Annak ellenére, hogy Amerikában nincs egységes oktatási rendszer, maga az oktatás az országban, különösen New Englandben, nagy jelentőséget kapott, mint az egyén önfejlesztésének kérdése. A 18. században ez a jelentősége sokszorosára nőtt: a felvilágosodást az ember és a társadalom korrekciójának eszközének kezdték tekinteni. 1701- ben megalapították a Yale Egyetemet , a függetlenségi háború kezdete előtt kilenc főiskola nyílt meg különböző gyarmatokon, amelyekből később egyetemek is lettek. A felvilágosodás az amerikai forradalommal párosulva erőteljes lökést adott Amerika új irodalmi műfajának – az újságírásnak és az amerikai irodalom új irányának – a politikai irodalomnak a fejlődéséhez. A 19. század első felében pedig Charles Brockden Brown , Washington Irving és James Fenimore Cooper prózaírók felébresztették az érdeklődést az amerikai próza iránt . A professzionális amerikai színház egy új ország - az Amerikai Egyesült Államok - világtérképen való megjelenésével egy időben született meg. A 19. században pedig az amerikai színház ugyanazt az utat járta be, mint az európai színpad. A 19. század első felében a romantika uralta a színpadot - a tiltakozás pátosza, a személyes függetlenség ápolása, valamint a szenvedélyes és temperamentumos színészi stílus. Így országuk fennállásának évszázada során az amerikai kultúra sajátos identitást kapott.
Az amerikai felvilágosodás közvetlenül kapcsolódik a gyarmatiellenes doktrína kialakulásához, a nemzeti identitás kialakulásához, az anya Angliával való szakításhoz. Az amerikai gyarmatosítók tudatában voltak a Brit Birodalom távoli alattvalóinak. De a formális hagyományos monarchikus struktúra, a brit parlament beavatkozása irritálta a gyarmatosítókat. Sőt, 1688 után a birodalom kizárólag kereskedelmi célokra kezdett növekedni. Tom Jefferson két okból vezette le az amerikai függetlenség általános elméleti igazolását: az ősi alkotmányjogból, amely szerint az angolszász szabadságjogokat a gyarmatoknak biztosítaniuk kell, és a locke-i liberalizmusból, amelynek elvont elvei legitimálták a gyarmatok követeléseit, mint magának a természetnek a követeléseit. 1775 októberében III. György felszólalt a parlamentben az amerikai gyarmatokon zajló zavargások miatt, és kijelentette, hogy a települést kedvesen kezelték és segítették. Válaszul Jefferson megírta Virginia történetét, amely a támogatás hiányát mutatja. A tiltakozás tömeges demonstrációi, a nemzeti szolidaritás, a gazdasági erőforrások mozgósítása – mindez a gyarmati rezsimmel való politikai konfrontáció új szakaszát jelentette. A Connecticut állambeli Farmingtonban 1774. május 19-én a bostoni kikötőt lezáró parlamenti aktus kapcsán a következő tartalmú szórólapok jelentek meg: amerikai gyarmatok; a kivégzés helye a város tere, Liberty összes fiának jelenléte kívánatos” (125, 7, 20). A megbeszélt időpontban, ezreléknyi tömeg jelenlétében végrehajtották az ítéletet. De az amerikai oktatók, különösen T. Payne, a gyarmati politika és a rabszolgaság globálisabb problémái miatt is aggódtak. Így írt Nagy-Britanniáról India meghódítása után: „India legutóbbi meghódítása... lényegében nem annyira hódítás volt, mint inkább emberek kiirtása. Anglia az egyetlen hatalom, amely képes ilyen szörnyű barbárságra, hogy az embereket megtöltött ágyúk torkolatához kösse…”. Elítéli az afrikai rabszolgakereskedelmet, a bennszülöttek forrasztását.
A viták nem szűnnek meg, amelyek jobban befolyásolták a forradalom ideológiájának kialakulását - a felvilágosodás vagy a puritanizmus eszméi. Valószínűleg a puritánizmus a társadalmi átszervezés világi elképzeléseinek héja volt. Hiszen magában Angliában a társadalmi doktrína vallási formát öltött, és nemcsak a tartalom, hanem a világi érvelés is. Gerard Winstanley Jézus Krisztust nevezte az első szintezőnek, és az önfenntartás elvének veleszületett jogaira hivatkozott, amelyből az összes többi emberi törvény származik. Így Amerikában a forradalom idején Charles Chauncey teológus azt tanította, hogy Ádám bukásának eredménye nem egyetemes átok, hanem az ember megfosztása a halhatatlanságtól; minden ember üdvösségre születik, igazi sorsa nem a gyötrelem, hanem a boldogság. Nem ez a felvilágosodás világi elképzelése a boldogságról? Mayhew pedig úgy vélte, hogy Isten nem uralkodik önkényesen: "Ennek a mindenható királynak a hatalmát a törvény korlátozza, természetesen nem a parlament aktusai, hanem az igazság, a bölcsesség és az igazságosság örök törvényei ...". Egy másik felvilágosodás gondolata - a hatalmat, még az isteni hatalmat is a törvény korlátozza, közel áll a deizmus eszméjéhez, amely a vallást megfelelőbbé teszi egy új, racionálisabb világnézethez képest. Az olyan gondolkodók, mint Hooker, Williams, Wise, Mayhew nem szakítottak a teológiával és a vallással, de világnézetük, amely szemben áll a hivatalos puritanizmussal, számos fontos szociológiai elgondolásban teljesen összhangban van a felvilágosodás filozófiájával. A felvilágosodás keretei között fejlődött ki az amerikai jogi gondolkodás, melynek egyik fő vívmánya a nemzeti identitás megteremtése volt. Patrick Henry birtokában van a híres mondás, amelyet 1774. szeptember 6-án a Kontinentális Kongresszuson hangoztattak (ezt J. Adams szó szerint idézi naplójában): „A virginiai, pennsylvaniak, new yorkiak és újangolok közötti különbségek már nem léteznek. Nem vagyok virginiai, hanem amerikai." Amerikában, amely akkoriban kulturális és szellemi „tartomány” volt, az óceánon túli felvilágosítók elképzelései voltak a legmeghatározóbb hatással: itt kedvezőbb talajra estek, mint Európában, mintha kifejezetten számukra „lazította volna” az egész. nemzeti történelem menete. Nem voltak hagyományos ellentétes erők. A kalandorok szabadságért, új életért mentek oda. Amerika fehér ember általi letelepedésének kezdetétől fogva egyfajta "laboratórium" volt, ahol az emberek szabadsághoz, egyenlőséghez és a boldogságra való veleszületett jogáról szóló tézist tesztelték. Mindig is az elnyomottak menedékhelye volt (a hitük miatt üldözött angol puritánoktól a "telepek aktívabb betelepítéséért" idehozott börtönfoglyokig), kezdetben nem voltak osztálykülönbségek, és szélesebb lehetőségek voltak, mint az óvilágban. önmegvalósítás, mindenki társadalmi státuszának és gazdagságának növelése. Végül itt építették fel a New England-i puritánok "városukat egy domb tetejére", hogy felfedjék "a világ fényét". A felvilágosodás racionalizmusa meleg visszhangra talált az észak-amerikai gyarmatok lakói körében is, amely sajátos módon megtört a vele lélekben ellenségesnek tűnő New Englandben is. A győztes amerikai forradalom a felvilágosodás ideológiájának diadala. A forradalom fő vívmányai közé tartoznak a civil intézmények szekularizálását célzó fontos törvényhozási intézkedések, elsősorban az állam és az egyház szétválasztása, valamint a vallásszabadság alkotmányos garanciái. Az európai gondolkodást oly radikálisan megváltoztató 18. század jelentős változásokat hozott Amerika szellemi, szellemi és társadalmi életében. A régi elképzeléseket, eszméket és ambíciókat azonban nem utasították el, hanem újragondolták és újrafogalmazták az ész korának tudományos és filozófiai vívmányainak megfelelően. A kontinens fejlődése már nem a kincskereséssel és a könnyű élettel, és nem Isten vezetésével, hanem a liberalizmus és a haladás, valamint a célszerűség eszméivel társult.