Az e-mail cím az RFC 5322 által létrehozott rekord, amely egyedileg azonosítja azt a postafiókot , amelybe az e-mail üzenetet kézbesíteni kell .
A cím két részből áll, amelyeket a @ szimbólum választ el egymástól . A bal oldalon a postafiók neve látható, gyakran megegyezik a felhasználó bejelentkezési adataival . A cím jobb oldali része annak a szervernek a tartománynevét adja meg, ahol a postafiók található.
Vannak más (összetettebb vagy régebbi) e-mail-címformák is, de ezeket ritkán használják.
Az üzenet kézbesítésekor a feladó levelezőszervere kibontja a cím jobb oldalát, és DNS segítségével feloldja a megfelelő tartománynevet . Ezzel egyidejűleg egy MX ( mail Exchange ) rekord is kérésre kerül . Általában a levelezési tartományoknak több MX rekordja van, amelyek mindegyikének van egy bizonyos prioritása, amelyet egész szám jelez. Minél alacsonyabb ez a szám, annál magasabb a prioritás.
A következő példa bemutatja, hogy hova kell küldeni egy e-mailt az [email protected] célcímmel . A DNS-lekérdezés egy MX rekordot ad vissza a megfelelő tartományhoz:
$>host -t mx wikipedia.org A wikipedia.org leveleit 50 pascal.knams.wikimedia.org kezeli. A wikipedia.org leveleket a 10 mail.wikimedia.org kezeli. $>Ebben a példában két e-mail szerver szolgálja ki a wikipedia.org tartományt. 50-es, illetve 10-es prioritásúak. Ez azt jelenti, hogy a jobb oldalon wikipedia.org - ot tartalmazó e-mail címek esetén a leveleket a mail.wikimedia.org gazdagépre (elsődleges szerverre) kell továbbítani , és ha ez nem elérhető, akkor a pascal.knams.wikimedia.org gazdagépre. (másodlagos szerver).
A feladó levelezőszervere SMTP -n keresztül csatlakozik az MX rekordban megadott levelezőszerverhez, és elküldi neki az üzenetet.