Az abszolút esemény olyan egyedi, kivételes esemény, amelynek a legmesszebbmenő következményei vannak, és gyökeresen megváltoztatja a világról és a jelenlegi világrendről alkotott felfogásunkat. A kifejezést J. Baudrillard vezette be „The Spirit of Terrorism” című munkájában.
Az abszolút esemény minden esemény „anyja”, egy esemény a maga legtisztább formájában, amely magában foglalja az összes többi, soha meg nem történt eseményt [1] .
A média elengedhetetlen feltétele egy abszolút esemény megjelenésének [2] . Sőt, nem csak beszámolnak az eseményről, kiemelik a történéseket, hanem formálják, vizuális képeket alkotnak. A média bizonyos értelemben azáltal, hogy befolyásolja, hogyan érzékelik az emberek ezt az eseményt, és népszerűsíti azt, az abszolút eseményt.
J. Baudrillard elsősorban a 2001. szeptember 11-i New York-i események kapcsán vezette be ezt a kifejezést. Az Egyesült Államok szívében lezajlott terrortámadás olyan eseménnyé vált, amelyet egyrészt lehetetlen volt elképzelni és megjósolni, másrészt, mint Baudrillard megjegyzi, mindenki erre az eseményre várt (pl. apokaliptikus akciófilmeket forgattak) és bizonyos fokig kívántak (hiszen mindenki egy szuperhatalom bukásának szeretne tanúja lenni). A terroristák támadása vagy a „gonosz végső fegyverének” használata egyértelműen a terrorizmus „szimbolikus fenyegetését” jelentette. Ez oda vezetett, hogy az Egyesült Államok, mint az egész világ, kénytelen volt megváltoztatni önmagáról és a nemzetközi rendszer egészéről alkotott nézeteit. Az államok elvesztették saját sebezhetetlenségük érzését, és mégis azt hitték, hogy a Szovjetunió összeomlása után ők maradtak az egyetlen hatalmi pólus az egypólusú rendszerben. Ennek eredményeként az amerikai elnök, George W. Bush Jr. "terrorizmus elleni háborút " hirdetett, amely egy teljesen új korszak kezdetét jelentette.
Ez az USA-politika nemcsak a Közel-Keleten, hanem az egész világon fokozott instabilitáshoz és konfliktusokhoz vezetett; Az államok a szinte szüntelen háború szakaszába léptek; viszály volt a nyugati világban. Változások történtek gazdasági téren is: kifejlesztettek különféle megfigyelési, navigációs technológiákat, nagy pontosságú fegyvereket, érintésmentes hadviselés eszközeit stb. Az emberek tömegtudata megváltozott: az Egyesült Államokban a Patriot Acts elfogadásával az amerikaiak (és utánuk a világ többi része is) felismerték, hogy az államot nagyobb hatalommal kell felruházni, i.e. lehetővé teszi számára, hogy védelmük és biztonságuk érdekében beavatkozzon a polgárok magánéletébe.
Azonban maga Baudrillard írta, hogy a szeptember 11-i események is olyan események, amelyek meg nem történtek (angolul non-event) [3] . 9/11 mindenekelőtt globális médiaesemény. Hiszen a támadás napján senki sem tudta pontosan, mi történt, de a médiavisszhangnak köszönhetően (közelképekkel, ismétlésekkel, beszélgetésekkel) létrejött egy szimulakrum az eseményről.
Slavoj Žižek megjegyezte, hogy "el kell távolodni attól a szokásos olvasattól, hogy a World Trade Center bombázásai a Való inváziója voltak, amelyek elpusztították illuzórikus szféránkat" [4] . Véleménye szerint éppen ellenkezőleg, az illúzióink behatoltak a valóságunkba és lerombolták azt (azaz lerombolták a valóságérzékelésünket meghatározó szimbolikus koordinátáinkat).