A Stardust@home egy állampolgári tudományos projekt, amely arra ösztönzi az önkénteseket, hogy keressenek képeket kis csillagközi porütközésekről . A projekt 2006. augusztus 1-jén kezdte meg az adatszolgáltatást az elemzéshez.
2000 februárja és májusa között, valamint 2002 augusztusa és decembere között a Stardust szonda csillagközi por hatásának tette ki "Interstellar Dust Collector"-ját, egy körülbelül egytized köbméter méretű aerogélblokk-készletet. Az összeszerelő 130 darab, egyenként 1-3 centiméter vastagságú, alumínium cellákba szerelt szilikon aerogél blokkból áll.
A csillagpor nyomainak megtalálásához több mint 700 000 egyedi aerogél sejtet kell szemrevételezéssel ellenőrizni nagy nagyítással. Minden mezőt, amely 40 képből áll, „filmfókusznak” nevezzük. A Stardust ezt úgy próbálja elérni, hogy felosztja a munkát önkéntesek között. Az elosztott számítástechnikai projektekkel ellentétben nem használja fel nagyszámú számítógép számítási teljesítményét. Egyszerűen szétosztja és feladatokat lát el az emberek között. Ez a megközelítés hasonló a korai Clickworkers típusú projektekhez, amelyek a marsi kráterek keresését célozzák.
A résztvevőknek minőségi tesztet kell teljesíteniük a részvételhez. A regisztráció és a teszt sikeres teljesítése után a résztvevők hozzáférhetnek egy "virtuális mikroszkóphoz", amely lehetővé teszi számukra, hogy fókuszvezérléssel minden mezőben csillagközi por nyomait keressék.
Az önkéntesek bátorításaként a projekt első öt szakasza lehetővé teszi, hogy az első személy találjon egy adott pordarabot, hogy megnevezze azt. Ezenkívül a felfedező társszerzőként kerül bemutatásra bármely tudományos publikációban e részecske felfedezőjeként.
2013 februárjában tizenkét, az elsődleges vizsgálat eredményeit összefoglaló közleményt nyújtottak be a Meteoritics & Planetary Science tudományos folyóiratba, és megkezdték a szakértői értékelési folyamatot. [egy]
A projekt hat szakaszra oszlott. Az 1. fázis 2006 augusztusában, a 2. szakasz 2007 augusztusában, a 3. szakasz 2010 márciusában, a 4. szakasz 2011 júliusában, az 5. szakasz 2012 májusában, a 6. szakasz 2013 júniusában vált elérhetővé a nyilvánosság számára. [2]
A 6. fázis több mint 30 000 új fóliát tartalmaz, amelyek nyolc aerogél csempét biztosítanak. Változtattak a számlálási módszeren is, és más fázisokkal ellentétben a projekt már nem tudta garantálni a részecskék első megtalálói számára, hogy a felfedezésekről szóló tudományos publikációkban társszerzőként szerepeljenek. [3]