A madagaszkári törpe víziló több, egykor Madagaszkáron élt kihalt vízilófaj közös elnevezése, és megjelenésében nagyon hasonlít az Afrikában előforduló modern törpe vízilovakhoz ( Choeropsis liberiensis ).
A madagaszkári törpe víziló eredete még vitatható, de általában a kontinentális közönséges víziló ( Hippopotamus amphibius ) leszármazottainak tekintik . Tekintettel arra, hogy a vízilovak félig vízi emlősök, az elterjedés ilyen változata meglehetősen valószínű, különösen azért, mert a szétszóródás idején láthatóan jóval kisebb volt az Afrika és Madagaszkár közötti szoros , bár az elterjedés időpontja jelentős kutatást igényel.
Ami a madagaszkári vízilovak méretét illeti (legfeljebb 2 m a 3-5 m-rel szemben), az állatok miniatürizálása összefüggésbe hozható a szigeti törpeséggel . Kis területen történő elszigeteltség, korlátozott erőforrások, a ragadozók nyomásának hiánya és korlátozott géncsere mellett a szelekció a lineáris dimenziók csökkenésének útján halad.
A csoporton belüli taxonómia is némileg ellentmondásos. A madagaszkári törpe vízilovak három faját veszik számításba: a H. lemerlei-t , a H. madagascariensist és a H. laloumena -t , azonban ez utóbbit a korlátozott anyag alapján a fajok rangjára emelték [1] [2] . Az első kettőt meglehetősen részletesen leírták és egymással összehasonlítva számos különbséget fedeztek fel, elsősorban a koponya jellemzői alapján [3] .
Valószínűleg a H. lemerlei a közönséges vízilóhoz hasonló életmódot folytatott, amit a kiálló szemüregek bizonyítanak, és édesvizű folyók lakója volt. Az étrend is hasonló, amint azt a koponya és különösen az alsó állkapocs általános morfológiája bizonyítja [3] .
A közönséges vízilóval való valószínű kapcsolat ellenére a madagaszkári vízilovak méretükben a törpeekéhoz hasonlíthatók: a legnagyobb talált példány 2 m hosszú és 0,7 m magas, ráadásul a paleontológiai leletek nagy valószínűséggel utalnak a vízilovak szexuális dimorfizmusának jelenlétére. faj. A H. madagascariensis -től kevésbé masszív koponya, mély glenoid fossa különbözik
A H. lemerlei főként Madagaszkár déli alföldjeinek tengerparti övezetében található leletekből ismert, és a 2004-es radiokarbon elemzés eredményei azt mutatják, hogy ez a faj már i.sz. 1000-ben is élt ott [4] . Úgy gondolják, hogy e törpe vízilovak faj kihalásában döntő szerepet játszott egy olyan személy, aki számára a madagaszkári törpecsont könnyű prédát jelentett.
A H. madagascariensis vagy a H. guldbergi az a faj, amely a madagaszkári törpe vízilovak teljes csoportjának a nevét adta. Madagaszkár hegyvidéki leleteiről ismert [3] , valószínűleg a H. lemerleihez hasonlóan már 1000 évvel ezelőtt is élt. Az említett alfajoktól a koponya masszívabb felépítésében, a metszőfogak kopásának irányában, a pályák magasságának és szélességének megközelítőleg egyenlő arányában tér el ( H. lemerlei esetében a magasság nagyobb, mint a szélesség), a vállízület kevésbé mély ízületi ürege és számos egyéb jellemző.
A szemüregek alsó készlete arra utal, hogy a madagaszkári törpe víziló valószínűleg kevésbé társult vízzel, mint a H. lemerlei, az alsó állkapocs szerkezete és a metszőfogak kopásának módja pedig arra utal, hogy az étrend eltér a közönséges vízilóétól. ami azt jelenti, hogy és a H. lemerlei -től , és jobban hasonlít a törpe vízilóhoz. A kihalás fő okának az ember kiirtását tartják, hiszen a vadászok könnyű prédája volt.
A fajt 1990-ben írták le a Madagaszkár keleti részén talált végtag és alsó állkapocs maradványaiból [1] . Feltehetően a faj nagyon hasonlít a közönséges vízilóhoz, de kisebb, bár nagyobb, mint a másik két madagaszkári törpe vízilófaj.
Bár Madagaszkáron egyetlen víziló-kövület sem bizonyítja, hogy az elmúlt ezer évben víziló élt a szigeten, a vízilovak szokatlanul előkelő helyet foglalnak el a helyi folklórban. A kutató tehát az 1990-es években találkozott falusiak történeteivel, miszerint 1976-ban egy hasonló állat járt a falujukban.
Ezeknek a hiedelmeknek akkora az erőssége, hogy az IUCN a madagaszkári törpe vízilovakat a közelmúltban kihalt fajok közé sorolja [5] .