A Grand Tour program ( angolul - "Great Journey") a NASA programja, amely automatikus szondákat küld a Naprendszer külső bolygóira . A program részeként négy szonda felbocsátását tervezték, amelyek közül kettőnek a Jupitert , a Szaturnuszt és a Plútót , a másik kettőt pedig a Jupitert, az Uránuszt és a Neptunuszt kellett volna meglátogatnia . A projekt jelentős, mintegy 1 milliárd dolláros költsége volt az oka annak, hogy lecserélték a Mariner Jupiter-Saturn projektre, amely később a Voyager nevet kapta .
A projekt ötlete 1964 -ben merült fel, amikor Gary Flandro , a NASA Jet Propulsion Laboratory munkatársa rámutatott, hogy a Jupiter, a Szaturnusz, az Uránusz és a Neptunusz bolygók együttállása, aminek az 1970-es évek végén kellett volna bekövetkeznie [kb. 1] , lehetővé tenné mindezen bolygók megközelítését egyetlen „ gravitációs manőver ” módszerrel indított szondával [kb. 2] [1] [2] [3] .
1969- ben a NASA létrehozta az Outer Planets Working Group -ot, amely két küldetést tartalmazó programot javasolt, amelyek mindegyike három bolygó meglátogatását jelentette (köztük a Plútót , amely akkoriban szintén bolygónak számított ). Ezeket a küldetéseket összefoglaló néven Grand Tournak nevezik . Az első kilövést 1977 -ben tervezték (a Jupiterre, a Szaturnuszra és a Plútóra), a másodikat 1979 -ben a Jupiterre, az Uránuszra és a Neptunuszra. Egy ilyen rendszer az összes bolygóra történő egyetlen kilövéshez képest lehetővé tette a teljes küldetési idő majdnem felére csökkentését: tizenháromról hét és fél évre. A munkacsoport egy újfajta, Thermoelectric Outer Planets Spacecraft (TOPS ) nevű szonda kifejlesztését is javasolta :2564][
1971 decemberében a Kongresszus visszavonta a Grand Tour program finanszírozását a már jóváhagyott Space Shuttle program javára. Ehelyett arra kérték a NASA-t, hogy korlátozza magát két bolygó meglátogatására két Mariner típusú szonda segítségével [4] :260–261 .
A Mariner Jupiter-Saturn projektet 1972 elején hagyták jóvá, becsült költsége 360 millió dollár [4] :263 .
A szondák meglátogatták a Jupitert, a Szaturnuszt és a Szaturnusz Titán holdját . A Titán azért került fel a listára, mert ez az egyetlen hold a Naprendszerben, amelynek van légköre [5] . 1977 márciusában , néhány hónappal az indítás előtt, a NASA versenyt írt ki a projekt új nevére [4] :269 .
A szondák a „Voyager” nevet kapták ( Eng. Voyager – Wayfarer): a Voyager-1 a Titán körül, a Voyager-2 pedig a Grand Tour röppályáján repül. A szondák indításait és pályáit úgy tervezték meg, hogy a program átfogó céljainak elérését biztosítsák. A Voyager 2-nek kellett volna elsőnek indulnia, míg a pálya sajátosságai miatt kilenc hónappal a Voyager 1 után érte volna el a Szaturnuszt. Ez lehetővé tette a Voyager 2 program beállítását a Voyager 1 által elért eredmények függvényében, különösen annak eldöntésében, hogy a Grand Tour pályája mentén küldje-e el.
Ráadásul, ha a Voyager 2 indítása meghiúsult volna, akkor a Voyager 1-et a Grand Tour pályáján is el lehetett volna küldeni [5] :155 . Annak ellenére, hogy a Voyager 1 Titán elrepülését törölték, és átirányították a Szaturnuszra és a Plútóra, a Titán mégis érdekesebb objektumnak számított, különösen azután, hogy a Pioneer 11 szonda felvételei a Titán igen jelentős légkörének jelenlétét mutatták.
Bár az atmoszféra megakadályozta a Titán felszínének tiszta képét, a Voyager 1 értékes információkhoz jutott, beleértve a folyékony szénhidrogéntavak erős bizonyítékait a Titán felszínén. Mivel a Voyager 1 repülése sikeres volt, a Voyager 2 zöld utat kapott, hogy az Uránuszba és a Neptunuszba repüljön, ami az 1964 -ben induló Grand Tour program eredeti célja volt .