A történelemben három hatalmas pestisjárvány ismert . Ha a himlő , kolera , tífusz , spanyolnátha , H1N1 influenza , COVID-19 és sok más járvány idején a betegek legfeljebb 30%-a halt meg, ritka kivételektől eltekintve, akkor a pestis a biztos halált jelentette. A beteg óhatatlanul néhány nap alatt meghalt, így a pestisjárványok réme minden háború borzalmát beárnyékolta [1] .
Az első – „ Jusztinianus-pestis ” Egyiptomban kezdődött, a Földközi-tenger szinte minden országát elpusztította, és körülbelül 60 évig tartott. A járvány tetőpontján , 542-ben naponta több ezer ember halt meg csak Konstantinápolyban . Összességében mintegy 100 millió ember halt meg, Bizánc elvesztette a lakosság mintegy felét [1] . A betegség későbbi kitörései nagy hatással voltak az Omajjád kalifátusra [2] .
A második világjárvány – a „ fekete halál ” – Ázsiából indult ki, és 1346-1348 között tombolt Európában , ahol 25 millió ember lett áldozata.
Tágabb értelemben a második világjárvány „baljóslatú nyomot hagyott az egész európai középkorban” [1] . A történészek a pestis aktivitásának következő csúcsait különböztetik meg:
Ezen időszakok között időnként a pestist nem ismerő emberek több generációja is megváltozott (a pestis ezekben az időszakokban hosszú távú természeti gócokban maradt ) [3] .
A harmadik világjárvány , a pestisjárvány 1855-ben kezdődött a kínai Yunnan tartományban [4] , vagy tágabb értelemben Közép- és Délkelet-Kína számos természeti gócában [1] , és a kantoni véletlenszerűen kiválasztott járványt tekintik a hivatalos kezdetnek. annak ellenére, hogy az 1850-es évek óta rendszeresen fellángoltak a pestisjárványok [5] . Amint a járvány elérte a partokat, a hajók, ezúttal gőzgépekkel, gyorsan elterjesztették a pestist a világ minden részére [1] . 87 kikötővárosban észleltek pestisjárványt (az akkori több ezer kikötőből) [5] . A pestis különösen elterjedt Hongkongban és Bombayben [1] . A pestis a kereskedelmi hajóknak köszönhetően viszonylag kis kitörések formájában minden kontinensre átterjedt, ami azonban nem vezetett a középkori járványokhoz mérhető terjedelmekhez hasonló járványokhoz.