Az enkefalinok szerves anyagok csoportja, a neuropeptidek egy fajtája – opioid peptidek , amelyeknek morfinszerű hatása van.
Az enkefalinok oligopeptidek , azaz rövid (a fehérjemolekulákhoz képest) aminosavláncok . Vannak 5-11 aminosavból álló láncú peptidek [1] .
Az enkefalinokat kis neuronok termelik, és a GABA -val együtt részt vesznek a fájdalom szabályozásában , de a GABA-val ellentétben az axon opioid receptoraira hatnak , megakadályozva a fájdalomimpulzusok átvitelét a gerinc ganglion szenzoros neuronjából a vezető idegsejtbe. a gerincvelő megfelelő szakaszának hátsó szarvát [1] .
Az enkefalint először 1975-ben izolálták állati agyból . Az élő szervezetekben ezek a vegyületek sokkal nagyobb prekurzor fehérjékből származó fragmensek lehasadásával jönnek létre .
Létezik leu-enkefalin ( Tyr - Gly - Gly - Phe - Leu ) és met-enkefalin (Tyr-Gly-Gly-Phe- Met ).