Mary Ellen Wilson ( 1864. március – 1956. október 30., New York , USA ) amerikai lány volt, akinek gyermekbántalmazási esete a New York-i Társaság a Gyermekkínzás Megakadályozásáért Egyesület megalapításához vezetett Nyolc évesen bántalmazták örökbefogadó szülei, Francis és Mary Connolly. Mivel akkoriban semmilyen törvény nem védte a gyerekeket a bántalmazástól, állatkínzásról szóló törvényeket fogadtak el, hogy eltávolítsák otthonról. Az ő esete volt az első bejelentett gyermekbántalmazási eset az Egyesült Államokban [1] .
Mary Ellen 1864 márciusában született Frances és Thomas Wilson gyermekeként, New York város elszegényedett Hell 's Kitchen negyedéből . Thomas halála után a polgárháborúban Francesnak munkát kellett vállalnia, ami azt jelentette, hogy nem maradhatott tovább otthon, és nem nevelhette kislányát. Átadta a lányt egy Mary Score nevű nőnek, akinek térítés ellenében kellett vigyáznia a lányra. Amikor Frances Wilson anyagi helyzete romlott, hiányozni kezdett a lányával való találkozásokról, és többé nem tudott fizetni a gyermekgondozásért. Ennek eredményeként Skor áthelyezte Mary Ellent, aki akkor majdnem két éves volt, a New York-i Jótékonysági Minisztériumhoz .
A minisztérium Mary Ellent Thomas és Mary McCormack gondozásába helyezte. Mary Connolly vallomása szerint Thomas McCormack, az első férje azt állította, hogy Mary Ellen Wilson biológiai apja. A Jótékonysági Minisztérium törvénytelenül adta Mary Ellent a McCormack család gondozásába, megfelelő dokumentáció nélkül. Thomas McCormack aláírta a megállapodást, miután elvette Mary Ellent a Szeretetszolgálattól, de nem magyarázta el a jótékonysági és büntetés-végrehajtási biztosnak, mi köze neki vagy feleségének a gyerekhez. McCormackéknak évente jelentést kellett tenniük a minisztériumnak a gyermek állapotáról, de Mary Connolly legfrissebb vallomása szerint ez csak egyszer-kétszer fordult elő Mary Ellen náluk való tartózkodása alatt.
Nem sokkal azután, hogy Mary Ellen a McCormack család gondozása alá került, Thomas McCormack meghalt. Mary McCormack feleségül vette Francis Connollyt, és Mary Ellennel a West 41st Street-i lakásba költözött. Ezen a címen értesültek a szomszédok először a fiatal Mary Ellen bántalmazásáról. A nevelőanya kemény munkára kényszerítette, többször megverte, megégette, megvágta a lányt, valamint szekrénybe is zárta. Amikor Connollyék új címre költöztek, egy szomszéd megkérte Etta Engel Wheelert, a környéken dolgozó metodista misszionáriust, hogy ellenőrizze a gyereket. Azzal az ürüggyel, hogy Mrs. Connollyhoz fordult segítségért egy beteg szomszéd gondozásában, Wheeler bejutott Connolly lakásába, ahol saját szemével győződhetett meg Mary Ellen állapotáról. Amikor Wheeler bizonyítékot látott Mary Ellen fizikai bántalmazására, kimerültségére és elhanyagolására, Wheeler elkezdte feltárni a jogi területet, hogy megmentse a lányt. Miután megállapította, hogy a helyi hatóságok nem észlelték a gyermekbántalmazás megsértését, Wheeler Henry Berghez fordult a helyi állatjóléti szószólóhoz és az Amerikai Állatkínzás Megelőzése Társaság alapítójához . A szomszédok tanúvallomása alapján Wheeler és Berg sikeresen elvették Mary Ellent Connollytól, és biztosították Mary Connolly perét.
Mary Ellen ügye a New York állam legfelsőbb bíróságához került. A tárgyalás idején 10 éves volt. A lány vallomásaiból kiderült, hogy örökbefogadó szülei rendszeresen verték, rosszul etették, a földön aludni kényszerítették, hideg időben nem adott neki meleg ruhát, gyakran bezárták egy sötét szobába, megtiltották neki, hogy kimenjen. nappal, és csak éjszaka engedje el.
A gyermek a bíróságon vallott az őt ért bántalmazásról, majd - 1874. április 10-én - azt mondta:
„ Apám és anyám is meghaltak. Nem tudom hány éves vagyok. Nem emlékszem olyan időre, amikor nem éltem együtt Connollyval. Anyám szinte minden nap megvert. Fonott bőrostorral vert meg, az ostor mindig fekete és kék nyomokat hagyott a testemen. A fejemen fekete és kék foltok vannak, édesanyám készítette, a homlokomon pedig egy ollóval készített vágás van a bal oldalon. Megütött ollóval és megvágott; Nem emlékszem, hogy valaha is megcsókoltam volna – anyám soha nem csókolt meg. Anya soha nem vett az ölébe, nem simogatott vagy simogatott. Soha nem mertem beszélni senkivel, mert ha megtenném, megvernek. Nem tudom, miért vertek meg – anyám soha nem mondta el, amikor megvert. Nem akarok visszamenni anyámmal élni, mert megver. Nem emlékszem, hogy valaha is voltam kint az életemben. »
Mary Connollyt egy év börtönre ítélték. Ugyanebben az évben megalakult a New York Society for the Prevention of Cruelty to Children, az első ilyen szervezet.
Mary Connolly tárgyalása után Mary Ellent egy fiatalkorúak csarnokába helyezték, ami után Etta Wheeler és családja sikeresen megszerezte a felügyeleti jogát. 1888-ban, 24 évesen Mary Ellen feleségül vette Lewis Shutt. Két lányuk született, a legidősebb lány, Mary Ellen, akit Etta Wheeler tiszteletére Ettának neveztek el, a legfiatalabb lányuk pedig Florence. Schuttnak három gyermeke is volt korábbi házasságából, majd örökbe fogadott egy árva lányt, Eunice-t. Etta és Florence tanárok, Eunice vállalkozó lett. Mary Ellen gyermekei és unokái kedvesnek és nem túl szigorúnak jellemezték. Ritkán beszélt családjával a gyermekkorában átélt bántalmazásról, azonban 1913-ban beleegyezett, hogy részt vegyen az Amerikai Humanitárius Szövetség nemzeti konferenciáján a New York-i Rochesterben Etta Wheelerrel. Mrs. Wheeler meghívott előadó volt a konferencián. Jelentését, a Mary Ellen történetet, amely elindította a világ gyermekmentő keresztes hadjáratát, az Amerikai Humanitárius Szövetség adta ki. Mary Ellen 1956-ban, 92 évesen halt meg [2] .