A vízi játék színházi műfaja , amely a 19. századi Franciaországban, Angliában és az Egyesült Államokban népszerű volt, a cirkusz arénáját elárasztották, hogy újraélesszék a nagy tengeri csatákat és más vízi eseményeket; egyes színházak olyan gyakran rendeznek ilyen előadásokat, hogy ideiglenesek helyett állandó medencéket helyeztek el a színpadon [1] . A vízi témájú színdarabok, különösen azok, amelyek nagy tengeri csatákat ábrázolnak, a római korban népszerűek voltak, amikor naumachiának nevezték őket ; ez a szokás a középkor különböző időszakaiban újjáéledt .
A 19. század elején a régóta működő Sadler's Wells Theatre Charles Dibdin, Jr. irányítása alá került , akinek nagy tervei voltak a jövőre nézve. 1804-ben egy 90 x 24 x 3 láb (27 x 7,3 x 0,9 m) méretű vízmedencét szerelt fel, amely a teljes színpadot lefedte [2] . A tartály feltöltéséhez vizet Arkhimédész kerekével szivattyúzták a színház mellett folyó Új folyóból [3] . Ennek érdekében 12 ember dolgozott 24 órát: 4 ember 4 órát dolgozott, majd cseréltek, és így tovább, amíg a teljes tartály megtelt [3] . Még ha a medencét háromhetente leeresztették és feltöltötték is, a víz koszos lett benne, nemcsak az előadás miatt, hanem azért is, mert a színészek megfürödtek benne a medencébe merülő közönséggel, hogy ellenőrizzék, valódi-e. víz [ 4] . A 19. század elején népszerűek voltak a vízijátékok; a London külvárosában található Sadler's Wells színház közönsége rakoncátlan, zajos és nagy valószínűséggel részeg volt [5] . A színház tetejére egy második 5x5x5 láb (1,5x1,5x1,5 m) méretű tartályt is szereltek, amelyet vízesések szimulálására használtak [2] .
Az első darab, amelyet Dibdin Jr. és csoportja rendezett, a Gibraltár ostroma volt. A bemutatóra 1804-ben került sor; a darab az angol flotta és a spanyol armada tengeri csatáját ábrázolta [4] . Az előadás bemutatója a következőképpen írja le a csatát:
tűz a város különböző részein, egy védekező helyőrség és az úszó ütegek támadása, [amelyek] olyan hűen és természetesen vannak bemutatva, hogy amikor az úszó ütegek tüzet nyitnak, némelyikük szörnyű üvöltéssel felrobban, míg mások megégnek. a föld, süllyedjen az aljára; amikor a vitéz Sir Roger Curtis megjelenik a hajóján, hogy megmentse a fuldokló spanyolokat – mindez rendkívüli hatással bír, meglepetést és tapsot okozva [6] .
A vízi színpadon 177 hajó volt, mindegyik katonai fegyverrel felszerelt és harcra készen [2] . Természetesen a Sadler's Wells-medencében több száz valós méretű hadihajó nem fért el, ezért Dibdin a woolwichi hajógyárban dolgozókat bérelt fel, akik lábonként egy hüvelyk (1:12) méretarányú hajókat építettek neki, valódit utánozva. egyek le a kötélzetig [2] . Az apró hajókon vitorlázó spanyol haditengerészeti tisztek szerepét gyerekek játszották, és a spanyolok legyőzése után "megfulladtak" is [2] . A show csúcspontja az angol és a spanyol flotta harca volt; a közönség a spanyol Armada britek általi diadalmas elpusztításának lenyűgöző látványát láthatta [7] .
1823-ban a Sadler's Wells Theatre bemutatta a The Island, avagy a keresztény és társai című vízi drámát, amely a HMS Bounty fedélzetén történt lázadás főbb eseményeit mutatta be . A szárazföldi események és a vízi rész közötti húszperces késés csökkentése érdekében a színpad felment, szinte a színház tetejéig, közvetlenül a közönség elé [9] .
Idővel a vízi előadások újdonsága kezdett elhalványulni, mivel a nézők már nem élvezték a Sadler's Wells előadásait. Ennek oka lehetett, hogy Dibdin Jr. megpróbálta újrafelhasználni a Gibraltár ostroma hajóit , és ezek már nem jelentek újdonságot a nézők számára; a napóleoni háborúk is hozzájárulhattak [7] . Dan Cuickshank, a BBC News munkatársa szerint a napóleoni háborúk az 1800-as évek elején dúltak; 1793-ban Anglia is harcba szállt az új forradalmi Franciaországgal. Egy évtizednyi harc után a két ország végül aláírta az Amiens-i Szerződést , amely azonban csak egy hónapig tartott, mígnem 1803 májusában ismét kitört a háború [10] . A hadüzenet a nacionalizmus növekedését idézhette elő Angliában, ami hozzájárult Dibden Jr. és vízi bemutatói sikeréhez. Nagy-Britannia nagy és erős haditengerészetéről volt ismert, és nem zárkózott el az izmok megfeszítésétől, így az 1815-ös waterlooi győzelem után Európa legerősebb haditengerészete lett [10] . Anglia polgárainak tudniuk kellett volna, hogy országuk flottája milyen erős. Az olyan előadások, mint a Sadler's Wells-i előadások, emlékeztették a briteket arra, milyen erős a hadseregük, és eleinte büszkék és biztonságban érezték magukat. Több éves háború után azonban a polgárok elkezdték felismerni annak borzalmait. Mather szerint nem csak a barátok és családtagok halálától, valamint egy esetleges inváziótól tartottak, hanem attól is, hogy a hadműveletek finanszírozására adót emelnek [11] . Hihetetlen 11,6 millió fontot, ami ma körülbelül 570 millió fontnak felel meg, csak az erődökre költöttek, amelyek nagy részét hajógyárak védték [10] . A britek belefáradtak a háborúba, különösen a tengeren, és végül a medencéket eltávolították a színházból. Ez egyértelműen tükrözte az angol nemzet háborúval kapcsolatos nézeteit.
Bár a medencéket 1824-ben eltávolították, a vízi előadások a színház hosszú történetének részét képezik. Csak néhány oldal könyv és weboldal maradt meg ebből az időből, és egy-két festmény, de maga a Sadler's Wells Theatre él és virul, mióta Richard Sadler 1683-ban először megnyitotta zenei házát [12] . Ez idő alatt a színház számos diadalt és tragédiát látott. Charles Dibdin lemondását követően az egyik műsorban téves tűzriasztás történt, amiben 18 ember halt meg [2] .
1843-ban a színház ismét sikeressé vált, amikor Samuel Philips menedzser elkezdte Shakespeare darabjait készíteni. Sajnos 1915-ben a Sadler's Wells ajtaja bezárult. Lilian Baileys, aki azt akarta, hogy Londonban mindenkinek lehetősége legyen megnézni a lenyűgöző színházi művészetet, pénzt gyűjtött a Sadler's Wells megnyitására. Sadler's Wells története folytatódott, és 1931-ben ismét megoszthatta a színház varázsát Észak-London lakosságával. A több éves progresszív színház után, amely Észak-Londont szórakoztatta, a színdarabok fokozatosan eltűntek a Sadler's Wells repertoárjából, helyettük operák és táncelőadások léptek, és 1945-re a Sadler's Wells kizárólag táncházzá vált.
A New York-i Circus Lafayette (1826-1829) mind a lovas előadásokhoz, vagy "hippodramokhoz" , mind a vízi előadásokhoz felszerelésekkel büszkélkedhetett [13] .
1840. július 4-én a New York-i Bowery Színházban bemutatták A kalóz jelét. A hatalmas színpadot teljesen ellepte a víz, amelyen egy teljesen felszerelt hajó úszott. Az előadást a fedélzetén játszották [14] .