A cisztron a " gén " kifejezés szinonimája , amely a DNS azon szakaszát jelöli, amely egy adott fehérje szintéziséért felelős [1] .
A "cisztron" kifejezést annak hangsúlyozására használják, hogy a gének bizonyos viselkedést mutatnak a cisz-transz tesztben; különböző pozíciók (vagy lókuszok ) a "cisztron" genomon belül.
Tegyük fel például, hogy a kromoszóma x pozíciójában lévő mutáció felelős egy recesszív tulajdonságért egy diploid szervezetben (amely két autoszómát tartalmaz ). Azt mondjuk, hogy egy tulajdonság recesszív, mivel egy organizmus fenotípusa "vad" lesz (a tulajdonság szokásos változata), ha a pár mindkét kromoszómájában nincs mutáció (homozigóta mutáció). Hasonlóképpen tegyük fel, hogy egy másik pozícióban lévő mutáció, y , ugyanazért a recesszív tulajdonságért felelős. Az x és y pozíciókat ugyanabban a cisztronban lévőnek mondjuk, ha egy olyan organizmus, amelynek az egyik kromoszómán az x -ben mutációja van, és az azonos típusú páros kromoszómán az y pozícióban van mutáció, recesszív tulajdonságot mutat, még akkor is, ha az organizmus nem mindkét mutációra homozigóta. Ezzel szemben, ha egy szervezetet egy vad típusú tulajdonság jellemez, ezek a pozíciók különböző cisztronokhoz/génekhez tartoznak.
A prokariótákban a hasonló metabolikus funkciókat ellátó gének gyakran operonoknak nevezett funkcionális egységekben helyezkednek el, és expressziójukat közösen szabályozzák (a génaktivitás szabályozásának policisztronos mechanizmusa). Az operon egynél több gént/cisztront kódoló RNS-molekulaként íródik át.
Az eukarióták esetében a "gén" és a "cisztron" kifejezések jelenleg szinonimák . Az eukariótákban az anyagcsereút egymást követő szakaszaiért felelős gének vagy a közelben, vagy a genom nagyon különböző részein, különböző kromoszómákon helyezkedhetnek el. Az eukarióták génaktivitásának szabályozására nincs policisztronos mechanizmus, és a szomszédos gének expresszióját egymástól függetlenül szabályozzák.
A "cisztron" kifejezést S. Benzer amerikai genetikus javasolta 1957-ben [2] .